«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 11 (18)

Царица в гнезде самая крупная — длина ее тела доходит до четырех миллиметров, в то время как рабочий муравей — не больше двух с половиной миллиметров. Самец чуть крупнее рабочего муравья и не желтый, а черный. За свою жизнь самка способна отложить множество яиц. При 80 % влажности яйца развиваются 5–7 дней. Вылупившиеся личинки растут около 20 дней, а затем окукливаются. Фаза покоя, или куколки, длится 10 дней. Весь цикл развития от яйца до взрослого фараонова муравья протекает за 38…45 дней, в зависимости от температуры и влажности. Рабочие самки живут 10 недель, самцы — примерно месяц, а царица — настоящий долгожитель — 10 месяцев.

В отличие от большинства муравьев, у которых роение приурочено к определенному сезону, способные к размножению самцы и самки у этого вида выводятся непрерывно и спариваются в гнезде. Хотя они и имеют крылья, но в полете их никто не видел. Расселение же фараонова муравья происходит путем так называемого “почкования”, когда группа рабочих берет выводок (личинки и куколки) и вместе с одной или несколькими царицами переходит на новое место. Причинами таких “почкований” могут быть перенаселение гнезда, обработка помещения инсектицидом или даже просто отключение центрального отопления. Новые поселения часто остаются в контакте с родительским гнездом, и между ними происходит обмен пищей, рабочими и выводком.

Самка

Самец

Рабочий

Ведь муравьи этого вида из разных семей не воюют между собой за территории, как их дикие собратья, а объединяются и могут образовывать широко рассеянную колонию, состоящую из миллионов рабочих и тысяч цариц.

Приспособившись к жизни в городских условиях, фараонов муравей проявил воистину фантастическую изобретательность в выборе места жительства. Кроме темноты, тепла и влажности, этому виду не нужно ничего. Он не строит муравейников. Для создания нового гнезда ему достаточно найти небольшую выемку в фундаменте отапливаемого здания, пустоту между кирпичами и блоками, щель в стене или полу. Довольно часто гнезда фараонова муравья находят в редко передвигаемых картонных коробках, под подоконниками и внутри мебели. Особенно неравнодушен этот муравей к кухням, столовым, продуктовым магазинам и складам. Корма здесь — мяса, сахара, фруктов — хоть отбавляй!

Где бы ни было расположено гнездо, муравьи всегда найдут дорогу к пище и обратно. Их невидимые глазу тропы, которые они метят своим запахом, проложены везде и могут достигать в длину десятков, а то и сотен метров. Маленький размер и крепкие челюсти позволяют этим пронырливым насекомым пробраться в любое место. Не являются для них преградой на пути к добыче ни полиэтиленовый пакет, ни дверца холодильника. Находили их даже в больницах в хирургических инструментах, капельницах и запечатанных упаковках стерильных бинтов.

Кроме прямого вреда запасам продуктов фараонов муравей взят на подозрение как загрязнитель пищи и разносчик бактерий и вирусов, возбуждающих многие болезни, в частности грозный полиомиелит, стрептококковые и стафилококковые инфекции. Санитарные службы многих стран забили тревогу и усиленно ищут средства борьбы с этим насекомым. Но проблема остается нерешенной до сих пор.

Муравьи, как и тараканы, достаточно устойчивы к бытовым средствам борьбы с насекомыми. Кроме того от инсектицида погибает только часть рабочих муравьев, остальные, в том числе царицы и расплод, остаются в гнезде невредимыми.

Какие только хитрости не использует человек в борьбе за сохранность своих продуктов! Наиболее эффективный метод защиты — хранение запасов в плотно закрывающихся банках. Можно обмазать ножки кухонного стола и шкафов вазелином или незасыхающим клеем либо поместить ножки в тарелки с водой. К сожалению, очевидные неудобства применения этих мер не позволяют широко их использовать. Вот и получается, что самый кардинальный способ борьбы с надоедливым соседом — отыскать гнездо, где находятся самки, и уничтожить его, залив кипятком или инсектицидом. Но найти гнездо непросто. Вам придется, как заправскому сыщику, проследить весь путь муравья от места кормежки, где-нибудь в вашей сахарнице, до его дома. Может так случиться, что следы приведут к вентиляционному отверстию или к малоприметной щели в капитальной стене, куда, увы, нет доступа. Но даже если повезет и гнездо будет уничтожено, нет гарантий, что оно было единственным в вашей квартире, а тем более во всем доме, и маленькие рыжие нахлебники могут вновь вернуться к вам, перемещаясь, например, по электропроводке.