«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 11 (18)

Стоявшие на «Мониторе» и его потомках пушки Дальгрена представляют определенный интерес. Это были тяжелые дульнозарядные чугунные бомбические орудия, по форме напоминавшие бутылку содовой — шуточки по поводу их формы не переставали отпускать в течение всего времени использования этих пушек. Однако такая форма должна была защитить прислугу в случае разрыва орудия. Идея Дальгрена заключалась в обеспечении бомбы начальной скоростью настолько малой, насколько позволяла дистанция боя. Это должно было позволить ей взорваться максимально эффективно. На этой же идее базировались 9- и 11-дюймовые пушки Дальгрена, она же использовалась позднее при создании им 15-дюймовой пушки. 13- и 20-дюймовые пушки предназначались для уничтожения конфедератских броненосцев. Так, 13-дюймовая пушка с ядром весом 280 фунтов заряжалась 70 фунтами пороха. Для сравнения, 15-дюймовая пушка с 440-фунтовым ядром имела заряд в 50 фунтов пороха. Пушки Дальгрена должны были «крушить» конфедератские броненосцы, а не пробивать их броню. Ядро должно было иметь достаточный вес и силу, чтобы разбить броню или сорвать крепления, чтобы позволить следующему ядру пройти через броню. Нарезные же орудия предназначались для пробивания брони. Идея Дальгрена работала, пока его орудия имели дело с достаточно тонкой броней кораблей южан, но с увеличением толщины брони и ее прочности она неминуемо должна была зайти в тупик.

Батарейный броненосец “Луизианна”

Батарейный броненосец “Нэшвилл”

Из-за разрыва при выстреле эрикссоновского орудия «Миротворец» (Peacemaker), повлекшим тяжелые жертвы, пороховые заряды уменьшили — даже слишком уменьшили. В 1906 году интервью, данное последним оставшимся в живых офицером «Монитора» капитана Луиса Н. Стоддера (Louis N.Stodder), открыло кое-какую интересную информацию о 9-дюймовых пушках Дальгрена, разработанных для обстрела бомбами деревянных кораблей. Стоддер сказал буквально следующее: «Мы имели приказ использовать лишь 15-фунтовые заряды черного пороха — при весе ядра 165 фунтов. Сейчас в пушках такого же калибра используют заряды весом от 250 до 500 фунтов пороха. Эффект же нашей стрельбы был сравним с бросанием большого каучукового мяча — столь мала была пробивающая способность наших ядер».

Командовал «Монитором» лейтенант Джон Л. Уорден (John L. Worden). Его заместителем был лейтенант Сэмюэль Дана Грини (Samuel Dana Greene), во время боя находившийся в башне. Третьим по старшинству был лейтенант Элбан К. Стимере (Alban C.Stimers), служивший на «Мэрримаке» (!) до его захвата.

Благодаря тому, что желающих служить на необычном корабле было великое множество, экипаж подобрался из опытных, хорошо подготовленных моряков. И это оказалось весьма кстати, потому что «Монитор» (впрочем как и «Вирджиния») плохо слушался руля, в открытом море его захлестывали волны. 6 марта 1862 года «Монитор» вышел в свой первый поход.

Хэмптонский рейд 8 марта 1862 года

Южане пристально следили за постройкой «Монитора» и форсировали работы на «Вирджинии»-«Мэрримаке», чтобы успеть разгромить корабли северян на Хэмтонском рейде до выхода «Монитора» в море, а потом двинуться прямо на Вашингтон и другие города Севера. Но тут сказалась промышленная отсталость южных штатов: ценой неимоверных усилий они смогли опередить противника всего на один день. Однако этот день едва не стал решающим в гражданской войне.

О “Мэрримаке” ходило много слухов, и многие офицеры-юнионисты скептически относились к его возможностям, и считали, что он не станет серьезной проблемой.

Эдгар С. Маклэй (Edgar S. MacLay).

«Вирджиния», под командованием капитана Бьюкенена (Franklin Buchanan), возглавлявшая отряд Юга из пяти кораблей южан (три канонерские лодки («Patrick Henry», «Jamestown» и «Teaser») и два парохода («Raleigh» и «Beaufort»)), атаковала блокирующую эскадру федералов (три паровых фрегата: «Миннесота» («Minnesota»), «Роанок» («Roanoke») и «Сент-Лоуренс» («St. Lawrence»), фрегат «Конгресс» («Congress») и корвет «Кумберленд» («Cumberland»)), блокировавшую устье реки Джеймс-Ривер (James River). Федералы не были готовы к бою, не выслали сторожевых судов и чувствовали себя настолько спокойно, что даже развесили для просушки белье: дело происходило в «банный день» — субботу.

В полдень 8 марта 1862 года вышедший утром из Норфолка «Мэрримак-Вирджиния» достиг мыса Сьювелс Пойнт (Sewell’s Point), в южной части Хэмптонского рейда.

Батарейный броненосец "Атланта"

Вместе с сопровождающими его канонерками он повернул здесь на запад и начал обходить отмель Мидл Граунд (Middle Ground) с юга, направляясь к кораблям северян, блокировавшим рейд.