Наука побеждать. Авантюра

   Нам удалось всё же усадить разбушевавшихся испанцев на стулья. Но после этого инцидента пришлось покинуть кабачок. Хозяин его терпеть нас и дальше не стал. Мы быстро расплатились с ним и ушли.

   Спустя два дня после битвы при Бургосе армия выступила вслед за Веллингтоном. По данным разведки, которую составляли, в основном, наши казаки и испанские казадоры с уланами, отступали британцы к Вальядолиду. Там он останавливаться не станет, как считали наши многомудрые штабные офицеры, и отойдёт дальше на юго-запад, к Саламанке, а то и ещё глубже, к Сьюдад-Родриго. Нам на помощь с юга шла армия маршала Мармона, так что Уэлсли оказывался в весьма затруднительном положении. Его армия после поражения была не в самом лучшем состоянии, как физическом, так и, что много важнее, моральном. Ещё недавно победоносная, она была вынуждена отступать по чужой земле, где её солдатам в красных мундирах совершенно не рады. Хотя где красномундирникам рады, как, собственно, и всяким солдатам чужой армии на своей земле. Не думаю, что нас и французов испанцы воспринимают лучше, не как захватчиков, дерущихся в другими захватчиками за их родную землю.

   - Двигаться будем скорым маршем, - сообщил нам полковник Браун. - У Саламанки должны соединиться с Мармоном и совместно ударить на Уэлсли. В этом случае у него не останется никаких шансов.

   - По-моему, господа, - высказался майор Губанов, - мы недооцениваем Уэлсли. Он отличный полководец. Об этом говорят не только его прошлые победы, но и тот факт, что он вывел армию из боя и провёл её ночным маршем. Уставших солдат и кавалеристов, кони которых едва не валятся с ног.

   - Каким бы он ни был полководцем, - отмахнулся Версензе, - но с объективными фактами ничего поделать не сможет. Солдат у него меньше, пушек после Бургоса почти не осталось, а к нам идёт маршал Мармон со свежей сорокапятитысячной армией. Будь у Уэлсли больше войск он, быть может, попытался разбить нас поодиночке, но это у него вряд ли выйдет.

   - Отчего же, - покачал головой Губанов, - если сумеет закрепиться, дать бой Мармону на выгодных для себя позициях. Под Бургосом у него было около ста тысяч солдат и офицеров. Убитыми он потерял около двадцать тысяч, ещё сколько-то раненными, которых он забрал с собой, и многие из них ещё встанут под ружьё снова. Так что армия у Уэлсли будет едва ли не вдвое больше мармоновской.

   - Мармона он может и разобьёт, - согласился Браун, - но не стоит забывать и о нашей армии. Дать два сражения в относительно небольшой промежуток времени, это слишком даже для Уэлсли, будь он, хоть трижды гениален.

   - Вы забываете, господин полковник, - встрял я, - что после победы моральный дух войска обычно на подъёме, чем Уэлсли не может не воспользоваться. Воодушевлённый солдат стоит двух.

   - Хорошо сказано, - усмехнулся подполковник Версензе, - прямо в духе вашего знаменитого батюшки.

   Я не стал возражать, что генералиссимус князь Александр Васильевич Суворов-Рымникский не мой отец и к моей семье никакого отношения не имеет. Мне давно надоело исполнять любимый номер офицерского собрания полка, а до того, кадетского корпуса.

   - Как бы то ни было, господа, - поняв, что дежурной шутки сегодня не будет, продолжал подполковник, - я, лично, не верю, что Уэлсли удастся разгромить наши армии ни вместе, ни поодиночке. Как бы ни были воодушевлены его солдаты.

   - Вспомните о победах Уэлсли в Индии, - напомнил Губанов. - Ахмаднагар, Ассайе и взятие Гавилгура.

   - Вы следите за карьерой нашего врага, - усмехнулся Версензе. - Мне эти слова мало, что говорят.

   - Между этими тремя битвами прошло менее полугода, - разъяснил Губанов. - Армия Уэлсли страдала от жары и лихорадки, но они прошли пол-Индии и разгромили войска раджей. После этого они взяли крепость Гавилгур, считавшуюся непреступной. Без подкреплений и резервов, практически, как сейчас.

   - Но воевал-то он с индусами, ну и арабами ещё, кажется, верно? - уточнил полковник Браун. - А сейчас его противники - мы, так сказать, полноценная европейская армия.

   - Но и в подчинении у него не сипаи, составлявшие большую часть войск в Индии, - заметил Губанов, - а такая же полноценная европейская армия.

   - Как бы то ни было, господа, - завершил наш разговор полковник Браун, - выяснить мы это сможем только в будущем. И очень скоро выясним, я так думаю.

   В конце второй недели марша к Саламанке к нам пришла весть о разгроме Мармона. Как и предрекал майор Губанов, Уэлсли, закрепившись близ Саламанки, дал Мармону бой и разбил его на голову. Остатки сорокапятитысячной армии французов были вынуждены отступить к городу Авила. Веллингтон не стал преследовать его, более того, сражаться с нами он также не собирался, уйдя из-под Саламанки и выдвинувшись к Сьюдад-Родриго.

   - Видимо, придётся штурмовать город, - сказал на очередном офицерском обеде подполковник Версензе. - Веллингтон запрётся в Сьюдад-Родриго и нам придётся его осаждать.