Наука побеждать. Авантюра

   В доме, превращённом в полевой госпиталь, было нечем дышать. Ступать надо было осторожно, чтобы не наступить на раненого или труп. Воздух, казалось, был просто пропитан кровью. Вольтижёр подвёл меня к постели, на которой лежал капитан Люка. Бинты на его груди побурели от крови.

   - Успел, всё же, - хриплым, каким-то не своим, голосом произнёс он. - Это хорошо. Принимайте командование, Суворов.

   - В чём дело? - удивился я. - У вас офицеров в роте не осталось, что ли?

   - Нет, - качнул головой, изобразив отрицание, Люка. - Первого лейтенанта убило под Бургосом... Второй сгинул, умер от лихорадки во время марша... Сержанты оставались, справлялись нормально... Но нужен офицер. Ты, Суворов, старший офицер сейчас. Принимай командование моими вольтижёрами.

   - Есть, - ответил я, коротко козырнув.

   Люка закрыл глаза, грудь его опустилась и больше не поднялась.

   - Значит, теперь вы наш командир, господин... - замялся вольтижёр.

   - Первый лейтенант, - сообщил я ему своё звание. - Первый лейтенант Суворов.

   - Какие будут приказания? - спросил вольтижёр.

   Я понял, что уже отдал все приказания, какие надо было, ничуть не смутившись отсутствием капитана Люка. И потому сейчас мне нечего было сказать вольтижёру, но сказать что-то было жизненно необходимо.

   - Собирайте патроны у убитых солдат, скоро у нас каждый заряд будет на счету.

   - Есть, - ответил солдат, поспешив покинуть госпитальный дом.

   Я не отстал от него.

   На улице меня ждали сапёры во главе с бородатым офицером, и двое раненых стрелков, которых я отправил за ними.

   - Вы вовремя, господа, - мрачно усмехнулся я. - Как нельзя вовремя.

   - Если вы не нуждаетесь в наших услугах, - ответил сапёр, - мы вернёмся туда, где нужнее, чем вам.

   - Нет, нет, - покачал головой я, - простите, я несколько ошарашен нынешней ситуацией.

   - Так что вам нужно? - поинтересовался сапёр. - И извольте поскорей, у нас много работы на батареях.

   - Укрепите баррикаду перед проёмом ворот кольями, - сказал я.

   - Вы называете это баррикадой? - удивился сапёр, которому, судя по кровавым следам на бриджах, пришлось приложить усилия, чтобы перебраться через сваленные перед входом в усадьбу трупы.

   - А как это называть? - пожал плечами я. - Не всё ли равно.

   - В общем-то, да, - кивнул ко всему привыкший сапёр. - Но из-за вашей баррикады колья будут расположены слишком глубоко в крепости. Вас это устраивает?

   - Поставьте рогатки, - попросил я, - чтобы с них можно было вести огонь.

   - На римский манер? - уточнил сапёр. - Сделаем.

   - Voltigeurs, - обернулся я солдатам, стоящим на стрелковой галерее, однако без приказа офицера огня не открывавшим, - ваш капитан ранен и передал командование мне. - Чтобы ещё сильней не опускать их боевой дух, я не стал говорить, что Люка умер. - Я от его имени приказываю вам, солдаты, открыть огонь!

   - Feu! - скомандовали сержанты вольтижеров, и солдаты нажали на спусковые крючки мушкетов.

   - Огонь! - поддержал их Ефимов - и рявкнули трофейные штуцера.

   - Стрелять повзводно, - продолжал командовать я. - Прежним порядком. Сначала мои стрелки, затем вольтижёры.

   - Есть! - ответил Ефимов.

   - Bien! - поддержали французские сержанты.

   Затрещали выстрелы - на фланг британцев обрушился град пуль. Весьма редкий, надо сказать, однако он изрядно беспокоил врагов. Особенно выстрелы штуцеров, бивших из-за нарезки дальше и мощней. Фланговый огонь - всегда неприятен, а когда до засевших на фланге нельзя добраться, то вдвойне. Сапёры сделали своё дело, но из усадьбы уйти не успели. Под напором британцев линия наших войск откатилась на полдесятка шагов, и наша усадьба оказалась выдвинутой вперёд. Как мой гренадерский взвод под Бургосом, и нас решили уничтожить, сровняв фронт.

   Атаковать нас кавалерией, зная о пристрелянных ориентирах, британцы не стали. Вместо этого подошла лёгкая пехота. Две роты красномундирных солдат выстроились в двадцати пяти саженях от нас. Первая шеренга опустилась на колено, вторая подняла мушкеты над их киверами.

   - Гренадеры, в одну шеренгу стройсь! - скомандовал я. - За рогатками, на колено становись! Залповый огонь! Кмит, командуйте!

   Я обернулся к сапёрам.

   - Господа, - сказал я им, - вам лучше отступить вглубь усадьбы.

   - Peau de balle! - ответил француз. - Мы такие же солдаты, как и вы. У нас есть ружья, и всех нас учили стрелять. Раз уже мы не можем приносить пользу своими топорами, значит, принесём её своими ружьями. Можете рассчитывать на нас, первый лейтенант.

   - Отлично, - кивнул я. У меня каждый солдат был на счету, сапёры лишними не будут. - Становитесь в шеренгу с гренадерами.

   Заметивший какие-то перестроения в усадьбе офицер противника промедлил с приказом стрелять. Ему явно было интересно, что это мы делаем, и отчего сапёры становятся в шеренгу рядом с гренадерами.

   - Огонь! - скомандовал Кмит, опережая британского офицера.