Наука побеждать. Авантюра

   Отдав честь офицерам, я повернул коня обратно к холму. Однако не проехал я и половины пути, как увидел страшную картину. Вольтижёры правого фланга, вступившие в рукопашную с римскими гренадерами, не выдержали и побежали, увлекая за собою и несколько мушкетёрских рот, стоявших рядом с ними. Пулей подо мной убило коня, и я едва успел скатиться с его спины в ледяную грязь.

   Вскочив на ноги, я, не раздумывая, бросился наперерез бегущим французским и нашим солдатам.

   - Стоять! - кричал я, отчаянно размахивая руками. - Стоять! Вернуться в строй! S'arrЙter! ю ordre! Sur ses pas!

   Я бежал через солдат, не слышавших меня, бросающих оружие, срывающих с себя мундиры. Мне было чудовищно стыдно за них, особенно из-за того, что это проделывали не только вольтижёры, но и наши, русские, солдаты, поддавшиеся общей панике. А офицеры с унтерами даже не пытались навести порядок. И тут я едва не упал, споткнувшись о древко брошенного знамени. Я подхватил его, вынув из рук мёртвого знаменосца, и отчаянно замахал им.

   - Назад! - кричал я. - К знамени! В бой!

   И так, со знаменем в левой руке и палашом в правой, бросился я вперёд, увлекая за собой ещё не совсем обезумевших солдат. Первым на меня выскочил римский офицер со шпагой в гребнистом шлеме. Он сделал выпад, но я отпарировал его, тяжёлым клинком шотландского палаша переломив узкое лезвие шпаги, и прикончил офицера, не успевшего опамятоваться, ударом в грудь. Вторым был рослый гренадер, попытавшийся врезать мне прикладом мушкета. Это его и сгубило - он слишком близко подошёл ко мне. Я вонзил широкий клинок палаша его в живот и провернул его в ране. Кровь пропитала белый мундир, и гренадер упал ничком. Третий противник оказался умней, он ударил меня штыком, я едва успел парировать его, отведя пол-аршина трёхгранной смерти от моей груди. И тут выскочивший из-за моей спины вольтижёр свалили цесарца ударом приклада в голову.

   Я воткнул древко знамени прямо в кровавую грязь у себя под ногами. Оглянулся. Многие солдаты возвращались на свои позиции, офицеры и унтера наводили порядок. Паническое бегство было остановлено, цесарцы не успели воспользоваться им, чтобы развить наступление, кровавая рукопашная схватка продолжалась.

   Передав знамя какому-то солдату, я поспешил бегом вернуться на холм.

   - Что вы там вытворяли, Суворов? - сурово спросил у меня генерал-лейтенант.

   - Подо мной убили коня, - ответил я, - и я несколько задержался при возвращении.

   - А что вы делали на правом краю нашей центральной позиции? - поинтересовался Барклай де Толли.

   - Цесарцы прорвались и отрезали меня от холма, - глазом не моргнув, ответил я.

   - Научились лгать в лицо командованию, Суворов, - усмехнулся генерал-лейтенант. - Но лжёте изобретательно. Молодец.

   Я почувствовал, что покраснел до корней волос.

   - Первый лейтенант, - обратился ко мне Бонапарт, - за вашу отвагу дарю вам своего коня. Эй, Рыжий, отдай лейтенанту одного из своих красавцев!

   Только когда один из адъютантов маршала Нея, командовавшего кавалерией Бонапарта в этом сражении, подвёл мне великолепного жеребца, я понял к кому так фамильярно обратился Наполеон. Я был настолько шокирован, что даже забыл поблагодарить или отдать честь адъютанту, который был изрядно старше меня и по возрасту и по званию. Тот, однако, никак не отреагировал на эту вопиющую невежливость и с достоинством удалился обратно к штабу маршала, видимо, посчитав меня barbare russe.

   Вскочив в седло, я вновь достал зрительную трубу и стал оглядывать поле боя.

   Положение складывалось отчаянное. Барклай и Бонапарт были вынуждены вводить в бой всё новые резервы пехоты, медля, однако, с ударом кавалерии. По этому поводу у командующих возникло серьёзное разногласие.

   - Пришло время кавалерийской атаки, маршал Бонапарт! - настаивал Барклай де Толли. - Промедление стоит жизней десяткам солдат!

   - Пускай лёгкая кавалерия по-прежнему тревожит фланги врага, - отвечал на это Бонапарт. - Тяжёлую в бой пускать ещё рано. Её время ещё не пришло.

   - И когда же, по-вашему, маршал Бонапарт, придёт её время? - поинтересовался генерал-лейтенант.

   - Когда враг будет достаточно обескровлен, - сказал Бонапарт. - Удар драгун решит исход боя.

   - Одними драгунами битвы не выиграть, маршал! - вспылил, что было на него совершенно непохоже, Барклай. - Для удара нам понадобятся кирасиры и остальная тяжёлая кавалерия, что стоит напротив немцев.

   - Значит, генерал, - Бонапарт особенно тоном выделил слово "генерал", - пора прояснить ситуацию. Надо отправить к Блюхеру адъютанта с вопросом: на чьей он стороне?

   - Нас скоро отрежут от немцев, - мрачно бросил генерал-лейтенант. - Адъютант может и не успеть.

   - Тогда пускай гусары прикроют его, - пожал плечами Бонапарт, - а если надо проложат дорогу к немцам.

   - Конь, Суворов, - вновь обратился ко мне Барклай, - у вас отличный и не уставший ещё. Так что вам и ехать.