Наука Шерлока Холмса: методы знаменитого сыщика в расследовании преступлений прошлого и настоящего

Канон содержит только одно определенное упоминание цианида, яда, который Холмс знает как «прусскую кислоту». Когда сильно пострадавшая Евгения Рондер передает ему «маленькую синюю бутылочку» с «красным ярлыком для яда», поскольку она более не намерена его использовать, он опознает содержимое по «приятному миндальному запаху». Также вероятно, что Холмс помешал Джозии Эмберли совершить самоубийство с помощью таблетки цианида в рассказе «Москательщик на покое» (1926).

Детективу потребовалось некоторое время, чтобы разобраться с природой яда, который ассоциируется с фразой «львиная грива», но в конечном счете он и тут оказывается на высоте. Конан Дойл не знал или предпочел проигнорировать факт, чтобы получилась хорошая история, – укус гигантской медузы очень редко бывает фатальным. И вновь Конан Дойл не позволил точным научным фактам испортить драматургию его рассказа.

Асфиксия и отравленные дротики

Вдыхание выхлопных газов автомобиля – один из самых популярных в мире способов самоубийства.

В Австралии, например, это второй по распространенности метод, с помощью которого индивидуумы сводят счеты с жизнью. Смерть наступает, поскольку способность крови переносить кислород из легких блокируется, когда угарный газ из выхлопной трубы формирует в крови карбоксигемоглобин, занимающий место обычного оксигемоглобина.

Отравление угарным газом объясняет смерть Паулоса Кратидеса («Случай с переводчиком»), и, вероятно, оно же привело к гибели доктора Рея Эрнеста и миссис Эмберли в «Москательщике на покое». Два любовника умерли, вдохнув угольный газ, вещество, знаменитое тем, что в нем много оксида углерода (угарного газа). Все это вполне соответствует фактам: только за 1955 год, до того как Британия перешла с угольного газа на природный, от отравления первым погибло почти девятьсот человек. К несчастью, Холмса уже не было рядом, чтобы определить, какое количество этих смертей было на самом деле случайным.

Мы упомянули использование отравленных стрелок в «Знаке четырех» и в рассказе «Вампир в Суссексе» (с. 161), но какой именно яд был на них? И существует ли на самом деле субстанция с подобными смертоносными свойствами? Ватсон предполагает (корректно), что «Смерть наступила в результате действия какого-то сильного алкалоида растительного происхождения… наподобие стрихнина, вызывающего столбняк [имеется в виду мускульный спазм]», но это все, что он может сказать.

Дротики как оружие убийства

Во время Первой мировой семья отчаянных пацифистов замыслила нанести удар по затянувшемуся и очень долгому конфликту, убив премьер-министра Великобритании Дэвида Ллойд-Джорджа и государственного казначея Артура Хендерсона.

В качестве оружия они выбрали пневматическое ружье, стреляющее отравленными дротиками. Совершенно безумный план не удался, но каким шерлокианским он выглядит!

Мы не знаем, каким именно смертоносным ядом Тонга смазывал свои дротики (шипы). Индейцыгуарани в Южной Америке, самые известные пользователи духовых трубок, пускают в ход пасту (обычно именуемую кураре), изготовленную из нескольких ингредиентов, в числе которых змеиный яд. Попадая в кровь млекопитающего, яд может привести к смерти, поскольку ослабляет скелетную мускулатуру в достаточной степени, чтобы прекратилось дыхание. Однако у жертвы, в которую попал дротик в «Знаке четырех», были мускулы «сведенные, сильнейшей судорогой… это не простое трупное окоченение», что позволяет нам исключить из числа «подозреваемых» стрелы, намазанные кураре. В число наиболее вероятных альтернатив включают яды растительного происхождения вроде строфантина (он же оуабэйн, который используют на стрелах в Африке) или пикротоксина; они оба вызывают спазм и возможную смерть от сердечного приступа.

Кураре

Кураре, алкалоид, получаемый из растений в Южной и Центральной Америке, был ключевым ингредиентом для яда, используемого охотниками. Обычно требовалось около двадцати минут, чтобы жертва, в которую попали из духовой трубки, умерла. Некогда кураре применяли как мускульный релаксант в хирургии, но сейчас его заменяют синтетическими веществами.