Наваждение. Лучшая фантастика – 2022

– Плохо, – говорю я. – Волки убивают для себя. Собаки пасут для кого-то другого. Что нас ждет?

– Айзек спрашивал то же самое, – говорит Динара печально. – И другие… Вы же не думаете, что первым стали искать в этом направлении?

– Не думаю. Айзек заболел ковид-19 и скоропостижно скончался. Но я нашел еще семь человек, которые подступали к этой гипотезе и умирали. Так зачем?

Динара кивает.

– Хорошо. Вы имеете право знать, Михаил Исаевич. С человечеством все будет хорошо. Мы готовим вас к жизни в галактике. Вместе с тысячами других разумных видов. Наши методы жестоки, за это нас и не любят. Но… других мы не нашли. Каждая пандемия рассчитана на то, чтобы подтолкнуть человечество в нужном направлении. Изменить экономику, политику, образ жизни. Вы все правильно поняли.

– И вот это нынешнее общество – ваш идеал? – удивляюсь я.

– Ну что вы. Ваше общество пока еще полуфабрикат, – говорит Динара. – А он всегда выглядит неаппетитно. К тому же цивилизация обладает огромной инерцией, ее всегда заносит на крутых поворотах.

Я киваю. Это звучит разумно.

– Неужели оно того стоило? – спрашивает Динара.

– Мы, архивные крысы, страдаем излишним любопытством, – признаюсь я. – К тому же…

Встаю, приспускаю шорты до колен. Бедра покрыты разлапистыми красными пятнами.

– Ковид-70, – кивает Динара. В ее голосе слышно сочувствие.

– Голова уже кружится, – подтверждаю я. – В моем возрасте процент выживших не слишком высок. Вам даже не придется ничего делать.

– Извините, – говорит Динара. – Но мы оперируем размерами всей цивилизации. Когда-нибудь человечество узнает правду, но к тому времени вы станете другими. И простите нас.

Я киваю. Пусть так.

– Могу я что-нибудь для вас сделать? – спрашивает Динара. Она встает и начинает собирать свои камеры и лампы. Репортажа, конечно же, не будет. Меня просто найдут мертвым от ковид-70. Одна их жертв восьмой пандемии…

– Вы можете дать мне воды? Из холодильника. Вода с газом.

Динара идет к холодильнику, старомодному агрегату в углу комнаты. А я смотрю на шкаф, в котором древний репортерский магнитофон крутит свою крошечную кассету. Это такой антиквариат, что вряд ли Динара поймет его предназначение.

Но даже если поймет – рано или поздно мой путь повторит кто-то другой, у кого будет больше времени.

Девушка приносит мне стакан холодной воды с газом. Пью с удовольствием, благодарно киваю.

– Мне придется дождаться, – говорит Динара виноватым тоном. – Уж извините.

– Ничего, одному неприятнее, – отвечаю я. – Это ведь недолго?

– Головные боли уже начались?

Киваю.

– Минут двадцать.

– Может быть, вы скажете, к чему ковид-70? – спрашиваю я. – Что он должен изменить?

– Это не положено… – Динара колеблется. – Но вы так хорошо держитесь…

Она объясняет.

Я невольно смеюсь, хоть мне и невесело.

Да уж…

Я сижу, закрыв глаза, и жду. Динара тоже терпеливо ждет. Один раз произносит, виновато и ободряюще:

– Вы замечательная архивная крыса. Очень умная.

Мне очень хочется сказать ей, что она ошибается.

На самом деле крысы – это они. Даже со всеми их благими намерениями. А мы – мы разные. Есть и крысы, и волки, и сторожевые псы.

И однажды это станет для них большим разочарованием.

Но говорить это, конечно, нельзя. Поэтому я говорю:

– Вам непременно зачтется… ваш труд.

А дальше я молчу – до самого конца.

Андрей Лазарчук Побочный эффект

Нет, я не жаловался тогда. По-моему, это вообще бессмысленное занятие – жаловаться. Унизительное причем. «Отправьте жалобу в службу поддержки». А мне не жалобу хочется, а такую словесную бомбочку, чтобы они ее там сначала легко проглотили, ничего не поняв из-за нарочито примитивных формулировок, означающих что угодно, только не то, что я хотел сказать, – а уж потом, когда бомбочка пропитается мозговым соком жертвы, когда растворится внешняя оболочка и произойдет лингвохимическая реакция, – тут-то бы у них и поплавились мозги. Лучше всего во сне. Ну или взорвались, как у тех марсиан из-за музычки «кантри». «Марс атакует» смотрели? Вот чтобы именно так все и произошло…

Злой? Будешь тут злой. Полтора года выстраиваешь схему, находишь и сводишь нужных людей именно в те моменты, когда они друг другу оказываются нужны по самое не могу, а ты при этом такой катализатор или тот гвоздик, на котором все висит, – а потом этих двоих сводишь с другими двоими, у которых случайно есть ключик от нужных дверей, только они не знают, в какую сторону его крутить, а ты совершенно случайно – в одном купе ехали – знаком с одним бывшим товарищем майором, у которого этих ключиков, что простых, что золотых, и все с инструкциями, но он ими не торгует, а если торгует, то столько денег все равно не найти, деньги прятаться любят, но мне-то не сам ключик нужен, одна только инструкция, а у меня есть сверхспособность – задать совершенно левый вопрос, и человек, отвечая тебе на него, неосознанно расскажет то, о чем ты его и не спрашивал, но именно то, что тебе нужно…