Навеки проклятые. Цветок Инферно

Что-то такое Кори уже слышала. И тогда ей понравилось — сложно забыть вспышки его молний, озарявших арену. Он сам словно вспышка, яркая, ослепляющая своим светом и силой. Пожалуй, будь старшим сыном Тео, а не Эрик, конунг из него вышел бы куда более притягательный, харизматичный… и красивый. И заботливый сверх всякой меры — Кори и поскользнуться толком не успела, а её уже обхватили, прижали к себе покрепче, да так и не отпустили до самой площади, где возвышалось их дерево.

Кори вообще-то заметила его раньше — огромная тёмно-красная крона виднелась от самых городских ворот. Но не могла заставить себя поверить в то, что видит. Нет, она слышала легенды о Неметоне — сестрицы Блэр дружно рассказывали, как он прекрасен и величественен. Но и представить не могла, что деревья — просто деревья! — могут выглядеть так. Волей неволей поверишь в божественное происхождение, во всех Двенадцать солхельмских богов, обитающих на Ветреном пике. Он, кстати, тоже виден отсюда — высокая гора, заснеженная вершина которой скрыта облаками. Тео говорил, что где-то там, среди снегов и камней, древние благие фейри возвели место силы, к которому ведут тысячи ступенек. Кори, как ни старалась, не могла представить тех, кто добровольно решится преодолеть их все. Ветреный пик далеко от Арнгальдхейма, но даже отсюда впечатляет.

Как и Древо Аарн, под кроной которого, белой от снега и рубиновой из-за так и не опавших листьев, они остановились.

— Ну ладно, ты был прав — мне понравилось, — усмехнулась Кори, задрав голову вверх и любуясь рубиновым великолепием. И задумчиво прибавила: — Очень красиво. Твоя родина куда симпатичнее моей.

— И это всё, что ты можешь сказать? — возмутился Тео, хотя в голосе его слышалась улыбка. — Я, между прочим, хотел тебя порадовать.

Кори покачала головой и не стерпела, улыбнулась ему, потянула на себя, забрасывая руки на шею. Из-за куртки было не слишком удобно, но обнять Тео куда важнее, чем думать о собственном комфорте.

— У тебя получилось, — прошептала Кори, прежде чем поцеловать его. И даже не подумала, что они на центральной площади, средь бела дня, целуются на глазах у прохожих, многие из которых наверняка знают сына конунга в лицо.

— Эй, у тебя же губы обветрятся, — щурясь от ветра и выглянувшего из-за снежных туч солнца, напомнил Тео.

— А и пофиг, я раньше превращусь в ледышку. Вот всё бы ничего, но холодина же!

Тео рассмеялся, мимолетно коснулся губами её лба, прежде чем отстраниться и сжать его ладонь в своей.

— Тогда пойдём пообедаем где-нибудь, заодно погреешься. А потом ещё в одно место сходим.

Они расположились в одной из многочисленных таверн, стоящих вокруг площади. Как-никак главная достопримечательность города, немудрено, что кругом одни сувенирные лавки и ресторации. Кори не знала, привёл ли её Тео сюда потому, что знал лучшие места, или же просто выбрал случайно, но ей понравилось. В полумраке таверны, освещаемой только магическими свечами, одуряюще вкусно пахло тушёным мясом и мёдом. А ещё было тепло и почти пусто — всего несколько человек в разных концах зала. Одной парочке Тео помахал, но подходить не стал, и это почему-то отдалось внутри вибрирующим теплом — ради Кори он проигнорировал старых знакомых, предпочтя её.

Не то чтобы это не пугало — подобные собственнические замашки изрядно напоминали поведение Сайруса (плевать, что тот это делал только ради собственной репутации). Кори хотела, до дрожи в пальцах и коленках, чтобы Тео принадлежал ей, чтобы смотрел только на неё, чтобы… любил её.

Впору стонать от шквала эмоций и мыслей, ронять голову на руки да так и оставаться, чтобы не демонстрировать Тео свой абсолютно растерянный взгляд и пылающие щеки. Кори, не справившись с собой, всё это и проделала, наверняка изрядно удивив своего спутника.

— Эй, ты в порядке? — озабоченно поинтересовался Тео, несильно потрепав её за плечо.

— Угу, — откликнулась Кори, не поднимая головы. — Медовуха у вас… крепкая очень.

Ага, очень убедительно. Особенно для той, кто может залпом выхлебать стакан огненной воды и даже не опьянеть. Но Тео то ли поверил в эту сказочку, то ли решил не смущать её ещё больше. Только нежно погладил по волосам и еле слышно усмехнулся.

— У нас не только медовуха крепкая.

‌‍

Так, что там было про «решил не смущать»? Боёвка бессовестная!

— Ладно, куда ты меня теперь потащишь? — уточнила она как могла невозмутимо. — Было бы напрасно надеяться, что там тепло, да?

— Ну, это как посмотреть, — туманно отозвался Тео, поднимаясь и бросая на стол пару монет. — Вообще я не думаю, что мы надолго. Хотя кто тебя знает…

— А я здесь при чём? — возмутилась Кори. — Я, знаешь ли, не любительница холодрыги.

— Это ты пока так говоришь, — ответил Тео, снова загадочно донельзя, за что его захотелось стукнуть. Отказывать себе в удовольствии Кори не стала, хлопнула его по плечу и отстранила подальше — чтобы не полез целоваться посреди таверны. Этот может…