Навеки твой

– Алиса, не торопись с ответом, – нарушил затянувшееся молчание отец. – Подумай о своих подругах. Ты могла бы попросить за них.

– Что? – Я вскинула голову. – Им что-то угрожает?

«Значит, не шутка. Шантаж», – горько подумала я.

– Нет, успокойся. Я говорю о леди Сицилле и леди Арабель. Ты можешь потребовать их приезда на острова.

Я лихорадочно размышляла. Если в случае с Сициллой понятно, почему отец предлагает потребовать от императора отпустить девушку сюда, то с Арабель – нет. Невеста брата сможет пройти полное обучение, ведь она потомственная ведьма. Правда, я не знаю, есть ли в ней магия крови.

– Леди Арабель чуть не убила лорда Карсто, отца Наяны.

– Странное у вас «нет», отец, – я сжала кулаки, – и после этих слов я должна верить в то, что Арабель ничего не угрожает?

– Со стороны императора, – исправился папа.

– Но ей же нельзя находиться при дворе?

Победа за императором, я выполню его просьбу. Неважно, насколько виновата подруга, но я не оставлю ее на растерзание.

– Твоя подруга очень умная девушка, талантливая. Она поняла, кто помог тебе сбежать. Их разговор с леди Наяной услышал лорд Карсто и решил припугнуть леди Арабель.

– Припугнуть? Да так, что она его чуть не убила?! – Я вскочила из-за стола.

Меня трясло от гнева и страха за жизнь подруг. Это мне ничто не угрожает, а вот им…

– Активировались артефакты, защищая хозяйку. К чести леди Арабель, она успела вовремя их деактивировать.

– Где она сейчас?

Сомневалась, что в пансионате. По моим подсчетам, должны были объявить о помолвках, значит, девушки готовились к свадьбам.

– Под присмотром родителей.

Отец явно что-то недоговаривал. Он предлагал забрать подругу, чтобы защитить ее от мести рода Карсто, вот только как на это отреагирует ее жених? Или…

– От нее отказался жених? – выпалила я.

Отец отвел глаза. Я права. Бедная Ари!

– Я согласна, но при одном условии.

Папа резко поднял голову. Вот теперь я узнавала лорда Миала. Взгляд жесткий, колкий, холодный. Но я не стушуюсь.

– Взамен моего согласия на участие его наследного высочества прошу отправить ко мне не только Сициллу и Арабель, но и тех выпускниц, которые остались без жениха и поддержки семьи.

Интуиция подсказывала, что не только от Арабель отказались.

– А если в их число входит Наяна? – прищурился отец.

Я позволила себе короткий смешок.

– Она невеста Тая Авраза, я более чем уверена, что об этом было объявлено.

– И не ошиблась, – прошептал папа.

«Кто бы сомневался!»

– Хорошо. Император выполнит свою часть сделки, и завтра сюда прибудут леди Сицилла, леди Арабель и леди Кармен.

Я лишь кивнула. Ничего больше говорить не хотелось. Только почему отец умолчал о Кармен, что произошло с ней?

– Что ж, полагаю, на этом можно закончить нашу беседу.

Опустилась в реверансе, выражая им свое согласие на предложение отца и желание удалиться. Папа коротко кивнул, я же пошла к дверям. Уже на пороге обернулась и прошептала:

– Я рада, что смогла поговорить с вами, и спасибо. За все спасибо.

Империя Авразар.

Покои наследного принца

– Я нашел выход, Тай, не надо…

– Не надо что?

– Допускать очередную ошибку. – Кай Авраз не отводил взгляда от брата. Состояние наследника не пугало его, он знал, какими сумасшедшими могут быть демоны, утратившие связь со своей парой.

– Если забрать свое для тебя ошибка, то я так не считаю.

– Свое?

Ухмылка на лице брата взбесила Тая, он еще подумать не успел, как его кулак врезался в скулу Кая.

– Она больше не подданная империи, смирись с этим, – сплевывая кровь, произнес Кай, – и не поступай, как отец. Завоюй свою женщину, покажи, что ты – единственно верный выбор.

– Выбор? О чем ты?

У наследного высочества перед глазами поплыли цветные пятна. Одна мысль, что его женщина окажется в объятиях другого, приводила его в ярость.

– Она ведьма, ты не хуже меня знаешь, кто им покровительствует.

– Они наши родственники, сомневаюсь, что повелитель встанет у меня на пути.

– Встанет. Ты сам отказался от нее при Зейне.

– Какое это имеет значение? Ты прекрасно знаешь, что я сказал глупость, лишь бы…

Мысли бились, как птица в клетке. Он не желал помолвки с Карсто. Не желал видеть ее рядом с собой. Но не успел. Отец воспользовался Каем, выдав его за наследника, и на балу, закрывающем сезон, объявил о помолвке между Наяной и ним.

С Сайрионом Миалом они прибыли к концу бала.

Тай не сорвался только благодаря присутствию Зейна, а после его отбытия под безумный хохот злой матушки напал на императора. Он ненавидел свою мать такой. Она была чужой, странной, гадкой. Всегда, когда леди Вариша превращалась в неадекватную женщину, он ее сторонился. А тогда, узнав, кто виноват в его потере, не думал ни о чем, кроме убийства. Естественно, отец встал между ними.

– Она должна пройти инициацию, чтобы войти в Ковен, Тай. Если бы ты не отказался от обучения в Нижнем Мире, ты бы понял, что это значит.

– Моя женщина должна стать шлюхой, чтобы пробудить всю свою силу, ты об этом? – Тай сжал кулаки. – Этого не случится. Я заберу ее.