Навигатор из Нерюнгри

— Какая у тебя первая буква в номере личного дела?

— Омикрон, а что?

— Я теперь знаю, на чьё имя хвалу небесам отправлять…

Ульяна не успела ответить — перед глазами возникло, стремительно разрастаясь, окно выхода из транзакции.

Уши заложило, стало больно дышать, из глаз брызнули слезы.

— Запускаю визуальный пеленг местонахождения по имеющимся звездным координатам, — сквозь внезапную глухоту голос Кирилла прорывался тягучим как смола басом. — Курсоуказатели и визиры активированы, вывожу на экраны первичные данные.

На тёмные табло стали выпрыгивать стройные колонки цифр, плотно пристраиваясь друг к другу.

— NZ000118, — задумчиво прочитал Кирилл. — А что у нас в NZ000118?

Василий запустил сканирование пространства.

— Рядом с нами — на расстоянии видимости — планета Альнуя. Заселена, примитивная форма жизни, не отличается разнообразием, но разумная, если верить ментосканерам, численность аборигенного населения превышает двести пятьдесят миллионов существ, — Василий читал вслух данные сканирования и материалы из базы данных информатория по данному сектору. — Ничего интересного, верно? Зачем нас сюда?

Вопрос уже был задан Артёму, тот пожал плечами: единственное, что его сейчас волновало, это состояние альфа-ритмов нейронных связей Ульяны: биотелеметрия подсказывала, что девушка истощена.

— Первый навигатор, отдыхай, — тихо скомандовал он, — перевожу управление на Наташу. Наталья, принимай борт.

— Погоди! — Ульяна остановила его, вглядываясь в расчерченное зелёным и синим пространство перед глазами. — Что-то не так. Здесь кто-то есть…

Ульяна почувствовала, как что-то изменилось вокруг, как набухло угрозой пространство, настороженно приглядываясь к пришельцам.

— Что-то не так, — прошептала. — Кир, готовность к манёвру уклонения, — вибрация маневровых под ребрами подсказала — Кир слышит. — Ждём.

Артём привстал:

— Что ты видишь, говори. Не молчи, Ульян. У нас оборудование показывает: всё штатно.

— Нет. Не штатно. Здесь кто-то есть… Он ждал нас.

Артём почувствовал, как расширяются глаза, а в груди со скрипом переворачивается сердце:

— Василий, быстро — готовь транзакцию. Назад. Куда угодно!

Поздно. Ульяна вцепилась в подлокотники, перехватывая управление кораблем у подруги, уводя прочь. Сейчас — куда угодно. Лишь бы быстрее.

Она увидела это первой. В беззвучной тишине протяжно взвыла, расцветая багрово-красным, крохотная точка, рассыпаясь расплавленной породой, горящим газом, смешанным с пеплом и живой плотью. Словно в замедленной съемке видела приближающийся поток камней и высвобожденной энергии. Слышала собственный крик, разрывающий связки.

Хлопок и сомкнувшееся над головой пространство, колодец растекшейся в тёмной материи звёздной пыли. Транзакционный коридор скручивался за ними, стенки смыкались, плавясь.

Ульяна не могла дышать, кричать — из пересохшего горла доносился хрип. Единственная мысль удерживала её в сознании — не пропустить точку сборки. Короткая гамма-транспортировка. Точка сборки у самого входа, почти теряя сознание от усталости, бесконечно сглатывая кислый комок, подкатывавший к горлу, Ульяна подцепила его, выбрасывая Флиппера и экипаж в свистящую тишину.

В распахнутых глазах девушки-навигатора отражался огненный цветок на орбите ещё недавно живой Альнуи — демонстрационные экраны замерли от перегрузки на последнем зафиксированном ими кадре.

Слабость придавила девушку к креслу, сжала лёгкие, по капле выдавливая из них последний воздух. Минута тянулась бесконечно. Она ничего не чувствовала: ни боли, ни страха. Словно тоже умерла, как те двести пятьдесят миллионов живых созданий.

Кресло качнулось, плавно подалось вниз. Протяжно вздохнула пневматика, с тихим шелестом замерев в полуметре от пола.

Крепкие мужские руки подхватила девушку под спину и колени, легко оторвали от лианиновой обивки. Ульяна запрокинула голову, руки плетьми повисли вдоль тела, перед глазами возник знакомый образ: короткая стрижка, серьезное загорелое лицо, плотно сомкнутые губы, серебристые глаза с дымчато-верыми лучиками.

— Артём, как она? — Василий вытянул шею.

— Плохо, — бросил Пауков. — Без сознания.

* * *

— Я все-таки думаю, что мы сильно рискуем, — Кродо наблюдала за выходом Фокуса из дока. — Нельзя их одних отправлять.

Кромлех ухмыльнулся, оголив белые как жемчужины зубы:

— Слежку они могут заметить.

Начальник станции опустилась на диван, расправила изящные плечи. Ее полный интереса взгляд исследовал широкую спину директора Академии.

— Интересно, что за игру ты затеял.

— Разве это игра?

Глава 14. Пешка или ферзь

1

Ульяна запрокинула голову. Дышала прерывисто.

Волосы рассыпались по плечам огненными змеями, на шее вздулась тонкая синяя венка, пульсировала трепетно и отвлекала. Артём нахмурился. От этой девушки пахло дедовой пасекой и домом. И сама она оказалась как солнечный луч — яркая, рыжая и несгибаемая.

Дверь медблока отъехала в сторону, пропуская молодого мужчину. Датчики мгновенно среагировали на его присутствие.