Навигатор из Нерюнгри

— Сбой связи, — металлический голос под потолком рубки спокойно сообщил о проблеме.

— Да знаю я, — Вася хмурился, тихо ругался себе под нос. Артём не мешал ему — и своих забот хватало: жидкость в геномном ретрансляторе стала молочно-белой, на поверхности мелькали зеленовато-синие искры, словно миниатюрная копия северного сияния.

Включилось аварийное освещение, окрасив лица ребят в тревожно-красные тона.

— Потеря управления. Внимание потеря управления, — металлический голос настойчиво требовал действий. Ульяна вжала голову в плечи.

— Снижение мощности гравикомпенсаторов, — сыпала сообщениями система. Ульяна уже и так поняла, что с этим проблема — её подхватило, приподняв над креслом на несколько сантиметров, жидкость в контейнере, сформировав полусферу, собралась выпрыгнуть на свободу.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — ругался Вася, его пальцы летали над клавиатурой быстрее молнии, Ульяна привстала:

— Что делать?

Пауков посмотрел на неё как на приведение:

— Твоё кресло отключено…

Он не договорил — девушка бросилась на место Наташи, неработающие антигравы сделали её тело легким, как перо. Быстро соединяясь с Флиппером, услышала:

— Ульяна, система не работает, нет связи с кораблем! — голос Паукова долетал, словно через толщу воды. Девушка упрямо повела плечом.

Она чувствовала, как Флиппер растерян, даже напуган. Продолжая движение по заложенной траектории, он неловко смещался на понятный ему фарватер. Ульяна попробовала его затормозить — в прошлый раз скольжение по гравитационной стяжке оказалось на сверхсветовых скоростях и сейчас неконтролируемое движение внутри темной материи могло выбросить их неизвестно куда — в соседнюю галактику.

В ушах — шум, боль в барабанных перепонках мешала соображать. Попытка активировать маневровые провалилась — Фокус её не слышал.

Девушка прислушалась к четкому, как пульс, ритму генераторов и ядерного реактора — сердца фрегата. Звук равномерно перескакивал с одной тональности на другую.

Раз-два-три. Хлопок. Раз-два-три. Хлопок.

Ульяна расслабилась, отдаваясь ритму, подхватывая его.

Опора под спиной исчезла.

Словно в глубокое чёрное озеро погружалась она, вспоминая, что в нём нет дна. И погружение может длиться вечно.

Раз-два-три. Хлопок. Раз-два-три. Хлопок.

Она стала раскачиваться в такт. Музыка слышалась отчетливее. Пульсация — ярче. Девушка чувствовала, как она проникала сквозь кожу, будоражила кровь. В черноте вокруг проявлялись краски, уводя её от слепоты.

Корабль медленно кружился на прежнем курсе, реагируя на дыхание рыжеволосого навигатора.

Глава 20. Новый маршрут

1

Утро седьмого августа по стандартному земному летоисчислению началось с традиционной тренировки. Выглянув из каюты, Ульяна с наслаждением вдохнула чистый, пропитанный утренней прохладой воздух — Флиппер как раз прочищал шлюзы, проводил запланированную ионизацию воздуха. Впереди — новый день, новые занятия в лектории, новая изнурительная диагностика с опросами, больше похожими на инквизиционный процесс. Новые отчеты. И тревожные поглядывания на систему раннего оповещения. Чтобы прожить ещё один.

Шла третья неделя их дрейфа по отдаленным уголкам сектора. Третья неделя бесконечных догадок и мозговых штурмов. Третья неделя рискованной игры в кошки-мышки с линкором Сциона.

В то утро, утро семнадцатого июля — утро после первого ночного дежурства Ульяны и первого апгрейда настроек её навигационного кресла, ребята, как обычно, подтягивались в спортзал.

Из рубки появились Пауков и Крыж, поманили рукой, показывая своё творение.

— Теперь моя душа спокойна, — возвестил Василевс, допуская Ульяну к обновленному навигаторскому креслу и растирая и без того красные от бессонницы и напряжения глаза.

Кресло выглядело иначе. Узкие лианиновые полотнища ещё не срослись до конца, и Ульяна могла видеть тонкий шов от магнитного импульсника. Ворс оказался неравномерным: сильно подросшим, упругим, с плоскими головками-присосками на подлокотниках, шейном отделе и с удлиненными ветками-щупами — по центру, там, где должен соприкасаться с позвоночником навигатора.

— Ого, — команда восторженно разглядывала творение. Тимофей протянул руку — погладить мягкую ворсистую поверхность.

Артём предостерегающие окликнул его:

— Не стоит. Первый сенсорный контакт должен состояться с хозяйкой, — он стоял, устало прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди. — Будем тестировать ближе к полудню, как Василий отдохнет.

— А ты? — вырвалось у Ульяны.

— И я…

Он посмотрел прямо в глаза. Сейчас, после долгой работы, они оказались хрустально-светлыми, лучистыми. Словно душа прорывалась сквозь броню, сияла теплом.

Девушка прикусила губу, спрятала улыбку.

— Ты чего такая довольная? — удивилась Натка, когда они вышли из рубки и направились, наконец, в спортзал, и подозрительно прищурилась.