Навигатор из Нерюнгри

— Человеческая природа всегда была не совершенна. А тут такой соблазн…

— Какой соблазн? — Ульяна повернулась и оказалась нос к носу с ним, смущенно отодвинулась. Артём мягко вернул её на прежнее место.

— Ну, как же. Империя Коклурнов пала, освободив огромные пространства. Алмазные планеты, газопылевые гиганты, дающие энергии больше, чем иная звезда… Активный поиск артефактов рептилоидов… Они же до появления на арене Креониды и Клирика были хозяевами сектора, самая древняя раса. Развивались одновременно с Ушедшими.

— А это кто? — Ульяна поняла, что ей просто необходим курс введения в историю галактики.

— Ушедшие — это исчезнувшая раса, — пояснил Кирилл. — Сохранились только упоминания о них в легендах Креониды, на фресках, в некоторых самых древних документах, прежде всего, религиозных. Есть мнение, что это те, кого наши шумеры называли анунаки. Но, официальная историческая наука прямой контакт землян и ушедших отрицает…

— Кстати, многие имена этимологически перекликаются с шумеро-аккадской мифологией, например, шумерское Ану, Мардук, креонидянское — Ани Сиин, Мардик Таль, — вставил Тимофей. — Считается, что Ушедшие — родоначальники всех разумных цивилизаций и вероятная причина эволюционного развития Креониды, Клирика, Церианы, Топсика и других обитаемых планет сектора по пути их гуманоидизации.

Пауков склонил голову на плечо:

— Так что причин для интереса в отношении территорий за пределами сектора предостаточно.

— Слушайте, — Ульяна пожала плечами, — а почему эти, особо ценные и пустующие территории просто не включить в границы Единой галактики, чтобы не пришлось идти на сомнительные сделки с пиратами и контрабандистами?

Василий и Артём быстро переглянулись, Пауков многозначительно откашлялся:

— Ну-у, как «пустующие»…

— То есть там кто-то обитает? — Наташа переводила взгляд с одного лица на другое.

Отозвался Тимофей:

— Есть такое древне-римское, кажется, изречение: «Враг повержен, но не побеждён».

— Vivere militare est — жить значит бороться. Рептилоиды в этом смысле очень живучи, — тихо отозвался Пауков.

— То есть слухи о том, что Клирик ведет сепаратные переговоры с рептилоидами — не бред? Я в инфосети читала статью об этом, — Ульяна пододвинула к себе круглый пуф на колесиках и уселась.

Василий отвернулся к мониторам, рука скользнула к шее, разминая затекшие мышцы.

— Теоретически, любая из рас может вести такие переговоры, — Артём покосился на рыжую макушку. — Клириканцы в этом смысле более уязвимы в виду генетической близости. И только. Тут, скорее, стереотипы и предубеждения работают, которые свойственны и вполне развитым расам. Особенно, если это кому-то выгодно. Василий, у тебя всё по грузу?

— Да прям. Вы со своими политическими дискуссиями не дали рассказать самое интересное… Портал Айбей прислал Намбулу четырнадцатого красную карточку, то есть подтверждение совершенной покупки. Стоимостью полтора билиона тумаров, это местная валюта межгалактическая.

— Это много? — Ульяна перевела взгляд с Васи Крыжа на Артема.

— Это офигеть как много, — Крыж откашлялся, — это целое состояние, стоимость пары галактических крейсеров.

— Кромлех предлагал два, — напомнила Наташа. — Торговался?

Артём кивнул, скрестил руки на груди:

— Вероятнее всего. Что дальше, Вась?

— Вы мне не даёте договорить, три тысячи бит вам в черепушку… Уже на Тамту Намбул получил корреспонденцию, в том числе и купленную на Айбай посылку… и случилось это за пятнадцать минут до бегства или похищения.

— Ого, — ребята переглянулись, — точно, контрабанда какая-то.

Василий покачал головой и поднял к потолку указательный палец с требованием не перебивать:

— А теперь внимание: самое интересное. Декларация говорит об общем весе груза посла, прибывшего на Тамту — тринадцать килограмм восемьсот восемьдесят грамм. Груз с Айбея — триста восемнадцать грамм с упаковкой. Груз, переданный Намбулом Артёму, весит четырнадцать килограмм сто девяносто восемь грамм ровно.

Минутная пауза, прервана вопросом Ульяны:

— Ребят, выходит, грабители не нашли груз. Выходит, он всё ещё в контейнере!

— И он чертовски нужен нашему боссу Кромлеху. Настолько нужен, что на станции Тамту введен режим пси-омега…

Кирилл присвистнул.

— Это что означает? — не поняла Ульяна.

— Это режим перехвата, — пояснил Артём, лицо стало каменным.

— Стоит ли уточнять, что объектом является исследовательский борт конфигурации Фокус-1, более известный нам как Флиппер, — в глазах Василевса мелькнула горькая усмешка.

— Откуда ты знаешь?

Тот пожал плечами:

— Хакнул заодно и личную почту Кромлеха.

3

Ребята собрались в кают-компании.

На лицах читалась тревога и недоумение. На столе — небольшой плоский контейнер с буквой сигма на крышке. Груз посла Намбула, защищая который тот пожертвовал своей жизнью. Рядом лежала тонкая кремниевая игла — небольшая, десяти сантиметров в длину треугольная призма с несимметричными зазубринами на рёбрах.

— Радио-углеродный анализ показывает, что этой вещице, — Артём указал на призму, — примерно пять тысяч лет. Четыре тысячи восемьсот — четыре тысячи девятьсот, если быть совсем точными.