Навклер Виал 4: Негостеприимные воды

Подойдя к месту, где лежало поваленное бурей дерево, Виал осмотрелся. Опилки были старыми, уже потемнели. След от падения дерева успел зарасти. Давно оно тут лежало, ветер разметал щепу и опилки. Иных следов не осталось.

– Люди тут были давно, – сказал товарищам Виал.

– Плохо, не я один от голода мучаюсь.

Мустиф прижал ладони к животу. В ближайшее время придется искать место для лагеря. Виал помнил, что в этом регионе солнце заходит раньше. Рифинские горы воруют закатные лучи, отчего вся местность погружается во мрак.

В Гирции сейчас был бы полдень, шестой час. Тут время движется иначе. Даже будь у навклера часы с собой, он бы не смог точно определить по ним время. Ему это и не требовалось сейчас, но на судне для счисления пути – понадобится. Это придется учитывать. Потом учитывать.

В коллегии когда-то имелся ремесленник, который кое-что понимал в часах. Возможно, такого человека придется найти. Раньше услуги мастера не требовались Виалу, теперь он понимал, о чем говорил коллегиат Мелах, знаменитый исследователь западной части Океана и островов.

Разные широты, иные звезды – для навклера это как попасть в другой мир. Даже незнакомые земли и враждебные течения не так страшат его, как ошибки в таких стабильных, казалось бы, явлениях.

Звезды – вечные существа. Они не могут меняться. Однако, стоит забраться дальше от родных мест, как видны доказательства того, что человек ошибался. Вечные и могущественные тоже живут по законам.

Вот откуда взялись легенды о путешествиях в загробный мир. Ощущение чуждого, запретного не покидало Виала с того момента, как он ступил на берег Фризии.

Для него все это чуждо, но для людей, что здесь живут или хотя бы родились, это просто земля. Не более опасная, чем Гирция.

Дальше тропа наконец-то пошла вниз. Надоело путникам забираться все выше. Эгрегий сказал с удивительной для него уверенностью, что выше по склону зверья будет меньше. Им повезет, если удастся набить пару птах, сусликов или белок.

Недостаток пищи давал о себе знать. По пути только Эгрегий высматривал, что можно использовать для ужина. Он срубал папоротники, срывал елочные ветки и собирал шишки. Виал не понимал, для чего может понадобиться все это, но сил спрашивать не было.

Люди медленно продвигались к востоку. Тропа повернула в сторону восхода; хотя солнце светило с другой стороны неба. В лесу стало заметно холоднее. Теперь уже туники из шерсти едва помогали. От влажного воздуха ткань пропиталась, стала тяжелой и не держала тепло.

– Как тут резко меняется погода, – заметил Виал, поежившись.

– В глубине, – Эгрегий махнул на север, – более стабильно.

– Откуда такая уверенность?

– Иначе бы тут не жили люди.

Виал мог бы с этим поспорить, ведь люди тварь такая, что выживут везде. Сил на разговоры не было.

– Если мы не найдем еды…

– Я знаю, – отрезал Эгрегий.

– Надеюсь, скоро выйдем к морю.

Успехов в охоте Виал не ожидал, море же точно обеспечит их простой, но сытной пищей. Сейчас даже рыба была бы дороже мяса.

Окружающие красоты уже никого не интересовали. Хенельга шла, используя копье как посох, а Мустиф плелся следом. Он отстал от товарищей по несчастью на два десятка шагов. За него не беспокоились, тропа ведь одна.

На спуске пошли быстрее. Деревья отступили от тропы, зато вокруг росли кустарники с ярко красными, прошлогодними ягодами. Сами кустарники были покрыты шипами, так что к плодам могли подобраться только мелкие птахи. Для людей эти плоды не представляли интереса. Никто не мог сказать с уверенностью, ядовитые они или нет.

Начало темнеть, хотя по оценке Виала до захода еще далеко. Живность начала готовиться ко сну, а сумеречные твари еще не проснулись. Все живое в этом регионе приспособилось к необычному суточному ритму.

Недостаток света давил и на людей. К тому же в этот день они пропустили восход. Завтра, похоже, тоже не удастся подняться в первом часу, с восходом. Если только голод не растревожит людей.

– Пожалуй, пора искать место для ночлега, – предложил Виал.

При оставшемся свете это сделать проще, чем бродить в потемках.

– Потерпите, нам осталось пройти не так много, – сказал Эгрегий.

Виал пожал плечами, дождался отставших спутников. Больно было смотреть на товарищей, что едва передвигают ноги. Навклер решил идти замыкающим, чтобы никто не потерялся. В сумерках эта опасность возросла.

Брели еще долго, пока лес вокруг не расступился. Каменистое плато впереди терялось в сумерках, но яркие звезды освещали местность. Желтые камни и зазеленевшие кустарники лишились красок, весь мир превратился в дремотный кошмар.

Сходство с иным миром стало еще более явным, отчего Виал испытал страх. Подобного он давно не ощущал. Лишь в гротах, где приносились кровавые жертвы, он испытывал подобный страх.

Зато Эгрегий спокойно шел вперед. Трое его товарищей отстали, завороженные окружающей пустотой. Лес с его диковинным ритмом остался позади, с той стороны доносился только шум деревьев, потревоженных ветром.

Плато выглядело и было пустынным. В дневные часы тут на камнях греются ящерицы, змеи, а в сумерках выползают иные существа.