Навклер Виал 4: Негостеприимные воды

– В траву лучше не ходить, – сказал Виал.

– Почему? – Хенельга с трудом разлепила губы.

– Пауки. Ядовитые.

Они могут или сидеть в засаде, ожидая неосторожную живность, или бродить в траве, нападая на все, что теплее камня.

От существ, что происходят из земли, не стоит ожидать ничего хорошего. Они связаны с загробным миром, обитают в царстве богатейшего из богов, хозяина подземного царства.

– Идемте! – крикнул Эгрегий.

Его фигура выделялась на фоне белесой тропы. Словно тень на берегу подземной реки.

– Нам осталось не так много.

– Куда ты нас ведешь?! – не выдержал Виал.

– Тут укрытие, разве вы не видите?

Эгрегий искренне удивился тому, что товарищи не видят очевидного. На тропе, кроме камней и песка, были следы пастуха. След босой стопы, явно принадлежащий хромому мужчине, Эгрегий заметил еще на спуске с холма. Рядом с отпечатком стопы был круглый оттиск – пята посоха.

А так же десятки козьих следов. Катышков на тропе было немного, но это не удивительно, стадо только прогнали. Козы успели ощипать кусты вокруг тропы, лакомились молодыми листочками. Потому-то путникам было легко идти по тропе, расширенной животными.

Пастух мог вести стадо или в поселение, или в летник. Если повезет, то удастся встретить этого человека. Для изголодавшихся путников он не пожалеет еды.

Поселения в этой местности не будет. Эгрегий услышал удары волн о камни. Громкие, отдаленные звуки, принадлежащие суровому морю. А раз моря не видно, то люди еще не спустились с мыса.

Для процветания деревни необходима гавань, потому здесь никто не поселится. Зато луга на мысу идеальны для выпаса скота.

Но уставшие товарищи не видели этих очевидных примет. Ни многоопытный навклер, ни выносливая подруга, а уж про Мустифа понятно.

Спорить они не стали, просто доверились Эгрегию. Мало понимали, о каком укрытии идет речь, потому удивились, когда Эгрегий сошел с тропы и пошел словно через поле к темной груде камней.

Только последовав за товарищем, люди обнаружили, что оказались на небольшой тропинке. В зарослях она почти неразличима. Груда камней оказалась рукотворной хижиной. Не посвященное духам место, а обычный домик, где летом отдыхают пастухи.

Домик был сложен из камня. При его возведении раствор не использовался. Камни просто подгонялись один под другой. Односкатная крыша была покрыта соломой. Окон не было, а дверь сделали из тростника. Она никак не фиксировалась в проеме, просто закрывала проход, а чтобы ее не унесло ветром, подпиралась камнями.

– Никого, – вздохнул Эгрегий.

Камни были уложены снаружи. Да и не видно поблизости коз.

С боку к домику примыкал навес, заметно покосившийся. В жару козы собираются под навесом, а холодными ночами пастух приглашает их к себе в домик. Под навесом обнаружилась поилка, высеченная из камня. На дне поилки еще осталась вода, а земля вокруг нее была изрыта копытами и пахла навозом.

– Все равно ты нас спас, – успокоил друга Виал, – от домика прям пахнет дымом. Там разведем костер, хоть погреемся. Да крыша над головой.

– Не только!

Виал скорее почувствовал, чем увидел, что Эгрегий улыбнулся.

– Ты перенял дурную привычку у него, – Хенельга указала на Виала.

– Какую еще?

– Говорить загадками.

– А… прости. В доме пастуха наверняка будет еда. Мы всегда оставляли в летниках, вдруг кому потребуется.

– Так то в Гирции, – вздохнул Виал.

– Не думаю, что люди тут иные.

– Вы так и будете болтать или пойдете проверите? – Хенельга села на край поилки, обхватила себя руками.

В домике было темно, свет от звезд проникал только через дверной проем и закопченное окошко под крышей. Внутри все пропахло дымом, шерстью и экскрементами. Животным ведь не прикажешь терпеть до утра.

– Вот он дух прошлого, – хихикнул Виал, припомнив популярные в городе мечтания о пасторальном житье.

– Уйди от проема, свет не загораживай, – сказал Эгрегий.

Виал отступил в сторону, но все равно парню пришлось искать вещи на ощупь. От помощи навклера он отказался, развести костер тоже не разрешил. Чуть погодя Эгрегий нашел закрытый горшок, чья грубая поверхность была покрыта золой. Опасливо сунув руку в горшок, Эгрегий нашел трут и кресало.

Развести костер теперь не составило труда. Кострище располагалось под каменным сводом, чтобы огонь нагревал эту импровизированную печь, но не подпаливал соломенную крышу.

Теперь внутри стало светло; огонь горел в прямоугольном углублении, огороженный камнями. Эгрегию не пришлось приглашать товарищей, те сами ввалились в помещение, забыв от усталости. Виал вошел последним, забросил внутрь камни и закрыл плетенную дверь, зафиксировал ее.

Разместив вещи у стены, люди уселись вокруг огня. Они дрожали от холода, наслаждались теплом и покоем, забыв о голоде.

Эгрегий дождался, когда все согреются, начнут клевать носом, а затем взял с полки другой горшок. При свете огня теперь стало видно, что горшки грубые, сделанные не на круге, а ручной лепкой. Подобное можно встретить не только в диких землях, но и в крестьянских хибарках.