Навклер Виал 5: Рассеченный мир

Справились. Хотя и не так быстро, как рассчитывал Виал. Пришедшие раньше ладены могли бы разжечь костры, но это выдало бы место стоянки, и тренировка утратит смысл.

Утром, оценив и устранив повреждения на кораблях, отряд вышел в море. Ладены, взяв на себя функцию разведки, держались у горизонта. Виал потерял их из виду, полностью полагался на зоркость впередсмотрящего.

По курсу разглядели мыс, обозначающий вход в залив. На нем возвышался храм Энносигея, подавляющий своей массивностью. Тяжеловесный фронтон смотрел в море, выглядел хмурым и недовольным. Будто это Энносигей лично явился наказать иноземцев.

Команда притихла, когда судно оказалось рядом с мысом. Страх перед данайским богом передался судну. Виал почувствовал, как тяжелее пошел его корабль. Следом за ним с ритма начали сбиваться три других судна.

– Принеси-ка мне курочку, – обратился Виал к прореусу.

Жертвоприношение успокоило команду. Хотя кровь курицы предназначалась не Энносигею, но откуда морякам знать, у кого просил поддержки руководитель.

Данаи полностью оправдали ожидания Виала. Патруль даже не стал ждать следующего дня, чтобы преимущество было на их стороне.

О появлении противника предупредили ладены, быстро вернувшиеся под защиту четырех гирцийских судов.

– Как идут? – крикнул Виал.

– Боевое построение в линию, – отозвался Китор.

– Замечательно. Оставайся за нами!

Китор возразил, что не упустит возможности сразиться. Виал отмахнулся. Сейчас не до воинской гордости. Все необходимо представить так, словно данаи первыми начали бой.

Суда вышли из залива на поиски пиратов, а встретят гирцийцев. Вексилумы на кораблях ясно читаемы. Только на них не обратят внимания, ведь данаи первым заметили ладенское судно. И весь отряд сочтут враждебным.

Офицеры понимали, что все это было подстроено навклером. Да какая разница?

– Нам на восход становиться? – спросил кибернетес.

На корму уже поднимались пехотинцы, держащие в руках большие щиты.

– Да, – ответил Виал.

Остальные корабли повторили маневр, выстроились в линию, таранами на восток. Из-за горизонта появились большие суда данаев. Палуба выше, чем у гирцийцев. Это должно уберечь суда от абордажа, но Виал и не собирался сразу начинать рукопашную.

– Центурион Капис! Сначала стрелы, потом лестницы по моей команде! – крикнул Виал.

Уходить без добычи навклер не намерен. Ослабив противника, он все же бросит пехоту на палубу.

– Бить по команде или сразу?

– Команда.

Возможно, данаи решат сначала переговорить.

Враждебные суда быстро приближались, идя на запад. Остановились слишком близко к вражеским кораблям из-за того, что не могли рассмотреть их в лучах заходящего солнца.

– Пять, достаточная сила.

– Полагаешь, отступить, Телез?

– Скорости нам хватит, это точно. Но почему мы должны убегать, словно псы? Мы воспользовались правом постоя. Только!

Виал улыбнулся. Похоже, офицер поверил в сочиненную легенду. Не потому что она такая хорошая. Он это сделал, чтобы успокоить совесть.

Данаи оставались на месте, удерживая суда ударами весел. В отличие от гирцийских кораблей эти имели три яруса. Суда были не только выше, но и длиннее. Большая масса – преимущество для таранного боя.

– Точно бросятся, – фыркнул кибернетес. – Мы им кажемся легкой добычей.

– Прореус, протрубите что-нибудь наше. Укажем свое происхождение.

– Да им плевать. Они союзников не прочь пограбить.

– Я знаю.

– А! Понял, навклер.

Прореус сбежал вниз, достал корну и протрубил гирцийские сигналы. Это был знак готовности.

Звук рога пронесся по волнам, с чужих кораблей его наверняка слышали. Виал так различал за плеском волн игру флейты данайского карабитеса. Слух отсеивал привычные шумы, рождаемые морем и судами.

Мгновение суда замерли в ожидании. Полмили моря, покрытого складками волн, разделяли отряды. Высокий гребень то скрывал врагов друг от друга, то поднимал их выше в небо.

Виал приказал перестраивать еще до того, как увидел, что враги двинулись на них. Песнь флейты изменилась, стала стремительной, словно полет хищной птицы. Все-таки навклер данаев был опытным, решил воспользоваться прикрытием волн. Его маневр был бы успешным, останься гирцийцы на месте и не будь их суда так быстры.

Ритм гребцов на гирцийских кораблях не изменился. Их суда неспешно перестраивались, готовясь совершить маневр. Сместились вбок, под углом к оси вражеских судов, словно подставляли борта под таранный удар.

Сизый гребень волны опал, открывая чужие корабли. На мгновение у Виала перехватило дыхание. Он боялся, что его маневр разгадан, данаи окажутся не сбоку, а прямо перед ним.

– Похоже, они так себе знакомы с нашей тактикой, – откровенно забавляясь, отметил Телез.

– Полсотни лет прошло, успели отвыкнуть.

– Напомнить придется мальчикам.

Пять больших судов данаев были точно там, где предполагал Виал. Останься Виал на месте, до чужих судов было бы два, три корпуса. Недостаточно для маневра. Бронзовые тараны врагов пенили воду, намереваясь пронзить хрупкие скорлупки чужаков. Не всех, а только половины кораблей. Остальные лучше взять как трофеи.

Потому данаи вытянулись по диагонали свой фронт.

– Вот и отлично. Стрелы! Ход!