Навклер Виал 5: Рассеченный мир

Лучники начали обстреливать вражеские суда. Пока стрелы отправлялись в сокровищницу Мефона. Редкая змея жалила палубу корабля. Данаи не остались в долгу и начали ответный обстрел. Пользуясь преимуществом своих высоких кораблей, они били лучше.

Рядом с кибернетесем и навклером падали стрелы одна за другой. Щитам пехотинцев досталось по паре подарочков. Эти стрелы не пробили щиты, но оставили на них заметные царапины – вот вам намек на судьбу.

Гребцы не пострадают, их защищает палуба. А вот ладены понесли бы потери. Отчасти и по этой причине Виал приказал им оставаться в резерве. Десяток пехотинцев защищал лучников, пока те опустошали туеса со снарядами.

Виал одобрительно покачал головой, отметив мастерство лучников. Они били по вражеским кораблям, когда волна поднимала судно выше, что увеличивало дальнобойность. О точности можно не мечтать. Даже пешему лучнику сложно попасть по движущейся цели.

Корабль Виала вырвался вперед, за ним следов второй. Махнув флажком, кибернетес соседнего судна подтвердил готовность. Они как раз вышли в борт ближайшему данаю.

По команде два судна прыгнули к подставившему борт противнику. Данаи не успели развернуться. Их судно обладала огромной инерцией, но уступало в маневренности.

Раздался треск, после которого гребцы подняли весла. Таран еще не добрался до вражеского борта, штевень атакующего судна снес лес весел своей жертвы. Через мгновение, корабль клыком пробурил в брюхе жертвы дыру.

Мгновения до удара хватило, чтобы пехотинцы схватились за фальшборт.

Виала бросило вперед, он чуть не упал, но его удержал кибернетес.

– Ох, подзабыл как оно! – крикнул Виал и засмеялся.

Радость боя опьяняла. Это не похоже на кровавое безумие, что охватывает в рукопашной. Битва на судах похожа на игру с фишками. Азарт переполняет, ликуешь от побед, а угроза жизни мелькает где-то на стороне.

Насадив на свой клык, судно приподняло тяжелый корабль даная. Этой пробоины не хватило бы, чтобы утопить его. Потому рядом был товарищ, чьи зубы вонзились в добычу на два удара сердца позже.

Вдоль борта даная пошла огромная трещина, вся обшивка по правому борту была смята. Второй удар пришелся чуть ниже, в месте, где пространство между внутренней и внешней обшивкой меньше.

Слабые гирцийские корабли не могли разнести толстые борта триер. Потому они стремились нанести как можно больше повреждений, пользуясь маневренностью.

Не дожидаясь команды, гребцы в едином ритме ударили веслами. Вспенив воду, суда отошли назад, ломая держащие их весла данаев. Кормой вперед суда Гирции двигались с той же скоростью. Отчасти повторяя конструкцию ладенских судов, гирцийские превосходили тяжелых врагов.

Только в руках умелого навклера да при такой команде эти суда раскрывали весь потенциал.

– Один готов! – крикнул кибернетес.

Теперь он не выглядел пожилым, ему вернулась молодость. Может, потому его офицеры не бежали от боя. Их ведь не бросали в рукопашную.

С раненного судна их осыпали стрелами, но взятый на таран корабль выбил из лучников дух. Они били не глядя, лишь бы отогнать жалящих мух.

Оставшиеся позади два судна вышли вперед, обходя данаев с тыла. Вторую жертву они взяли для себя. Перестроение в бою позволяло беречь силы гребцов, рассеивало внимание врага.

Первое взятое на таран судно еще двигалось вперед. После того, как оно развернулось, уходя под прикрытие товарищей, вот тогда оно начало крениться на правый борт.

Второй данай был взят на таран. Суда, зашедшие к нему с кормы, нанесли тяжелые повреждения. Почти сразу атакованный пошел ко дну. Данаи прыгали в воду, сдирая с себя одежду и броню. Гребцы вопили у лестницы, толкаясь и давя друг друга.

Даже с расстояния в три корпуса, Виал услышал, как трещало дерево. Лестница с палубы гребцов под весом толпы сломалась.

Теперь гирцийцы не ликовали. Эта страшная смерть поджидает всякого моряка.

– У нас еще три корабля! – закричал Виал. – Берем два!

Прореус понял, передал команду на абордаж. Пехотинцы подали клич, обрадованные перспективой размяться. Добыча, взятая с военного судна, достанется им в первую очередь.

– Третий уйдет, – предрек кибернетес.

Виал кивнул. Все уцелевшие суда попытаются уйти. Потому Виал приказал брать два.

Пехотинцы подготовили лестницы, усиленные железом. Крюки на их концах свяжут два корабля и не дадут добыче уйти.

Данайский строй был сломан, ближайшие суда повернулись носами друг к другу. Неразбериха позволила гирцийцам приблизиться. Не пришлось выбирать себе добычу. По два судна, словно объединенные одним духом выбрали назначенную жертву. Сблизившись, один корабль ломал весла, заставляя добычу исходить криком десятков раненых. Весла вырывало из уключин, веретено, уходящее в надстройку, перемалывало мясо и крушило кости.

Из надстройки в море сыпались щепки, люди, оторванные конечности.

Поврежденный борт истекал кровью, что смешивалась со смолой. Этот нектар поил море, утолял жажду Мефона, что веселился внизу. Его людишки постарались ради покровителя, повеселили изящным танцем, наполненным кровью и криками.