Навсегда оффлайн

И хотя я не могла предсказать, что это закончится здесь, на мокрой деревянной скамейке перед пабом в моросящий пятничный вечер, я всегда знала, что однажды сделаю это. Но, эй, это, по крайней мере, значило, что у меня была куча времени придумать по-настоящему хорошую речь.

– Прости меня, – повторяю я.

Да, это была тщательно подобранная речь, которую я репетировала последние две недели, лежа по ночам в кровати и пялясь в потолок. Вслух она звучала так же избито, как и тогда в темноте. Но либо это, либо мне пришлось бы и дальше тупо пялиться на свое пиво, пытаясь решить, что хуже – эта ситуация или тот раз, когда я решила выступить со своим авангардным танцем под «Hips Don’t Lie» во время школьного собрания.

– Да, ты это уже сказала. Но я не понимаю, что случилось? Поговори со мной.

Ной отпивает свой апельсиновый сок с лимонадом. За все наши совместные годы ему никогда еще не удавалось выглядеть так же хорошо, как каким-то чудом удается сейчас. Засранец.

– Я просто больше этого не чувствую, – говорю я. – И не могу притворяться.

Видимо, он замечает, как трясутся мои плечи, потому что тянется через весь стол и накрывает своей ладонью мою.

– Гвен, у тебя все будет хорошо?

– Все нормально. У меня все будет нормально. У всех все нормально. – Я стряхиваю его руку, чтобы взять свой бокал.

Не было смысла притворяться, будто это внезапное отклонение, ухаб на дороге или просто чертовски глупое решение. Потому что это не так, и мы оба это знали.

Когда я первый раз увидела Ноя Коултера, он смеялся. Смеялся до слез. Я понятия не имела, что его так развеселило, да и теперь не знаю, если подумать. Он стоял в очереди в «Тракстоп», кафе при университете Сассекса, окруженный кучкой своих обычных приспешников-подстрекателей. Я стояла через шесть человек от него, держа в руках поднос с едва теплой печеной картошкой и пакетом чипсов со вкусом маринованного лука. Мне кажется, у каждого человека в той очереди на подносе лежало то же самое. Картошка с сыром обладала двойной славой, будучи одновременно самой дешевой и самой сытной позицией в меню.