Навсегда оффлайн

У меня в те времена была короткая стрижка, а еще мне казалось, что штаны-капри – это смелое модное заявление. Но Ной был красив, подумала я. Ладно, может, «красив» – неподходящее слово. Я пытаюсь быть романтичной. Он был хорош. Коротко стриженные каштановые волосы, которые слегка вились, как будто бы природный легкий загар (и это задолго до того, как в «Бутс» появились хорошие автозагары). Ладно, он был слегка низковат, но я никогда не была одной из тех женщин, для которых мужской рост имел большое значение. Едва взглянув на него, я сразу поняла, что он популярен, уверен в себе и, вероятно, также недосягаем, как и хорошие веганские сосиски.

Оказалось, я ошибалась по всем трем пунктам.

В следующий раз я увидела его на рождественской вечеринке в нашем общежитии. Общественный клуб организовал дешевый и веселый рождественский ужин прямо перед тем, как мы все разъехались на каникулы. Когда я разломила свою хлопушку напополам с Сарой, которая сидела рядом со мной, содержимое, разумеется, повсюду разлетелось. И хотя бумажная корона была при мне, я отчаянно пыталась найти свой главный рождественский подарок: шутку из хлопушки.

– Не-ет! Куда она делась? – нетрезво завопила я, оглядывая стол. – Она исчезла!

Несколько людей вокруг нас начали ползать по полу, решив, что я уронила что-то действительно ценное. И одним из них оказался Ной Коултер – который, как я позже выяснила, только и жил, что ради этой драматичной сцены поиска хлопушки, которая превратилась в международный скандал. Шаря по полу, я увидела ступню, пытавшуюся подтянуть маленький бумажный шарик к обтянутой денимом ноге. Он наклонился, поднял шутку и подошел туда, где я на коленях стояла на полу. Ной положил ее на стол и спросил очень сексуальным голосом, не это ли я ищу.

Я встала и поправила неустойчивую ярко-желтую корону на своей голове.

– Подарок для моей принцессы, – произнес он.

– Эй, я королева.

– Эти шутки же всегда ужасные. Почему она тебе так нужна?

– Я люблю шутки. Это часть моего очарования.

Ной сел на стул рядом со мной, расправил листок бумаги и театрально откашлялся.

– Где лучше всего спрятать книгу? – спросил он.

– Зачем кому-то прятать книгу?

– Это неправильный ответ, – сказал он тоном плохого ведущего викторины. – Правильный ответ – это… библиотека.

– Не поняла.

– Ну, там она не будет выделяться, так? Среди всех остальных книг.

– Это, – объявила я, – убогая шутка.

– Найдем тебе другую?