Навсегда осталась твоей

И Ксеркс ее не прошел.

Однажды он был слабым. Но больше этого не произойдет. Зная о потенциальной опасности, он не попадется в старые ловушки. Он будет сильным ради своего ребенка.

– Ксеркс? – Она хмурилась. – Что вы имели в виду?

Внезапно ему захотелось закончить разговор. Опершись ладонями на подлокотники стула, он поднялся.

– По‑моему, на сегодня достаточно. Ты хочешь, чтобы я показал тебе твою комнату? Или ты хочешь, чтобы я показал тебе твою кровать?

Она оценивающе оглядела его, словно отлично знала, что тот задумал:

– Покажите мне мою комнату. Но я не стану спать с вами.

Ему не терпелось уточнить, что он ничего не сказал о сексе, но решил этого не делать.

– Конечно. Как скажешь.

Она ничего не ответила, идя за ним в дом. Открыв дверь ее спальни, Ксеркс отошел в сторону, пропуская Калисту внутрь. Но она продолжала стоять, пристально смотрела на него и хмурилась. Под ее взглядом он почувствовал себя как‑то странно, словно кто‑то взял в руки его сердце и медленно сжал.

Он не понимал, почему так с ней разоткровенничался. Она – воин до мозга костей, и она оценивает его так же, как и его отец. Она относится к нему с пренебрежением и презрением, как остальные военные. Хотя ее мнение, так или иначе, было важно для него.

– Не смотри на меня так, – произнес он. – Или я решу, что ты все‑таки хочешь со мной переспать.

Ксеркс старался оттолкнуть Калисту. Если не считать легкого подергивания ее бровей, она проигнорировала его сердитое замечание.

– Вас беспокоит то, что вы предпочли не умереть? – спросила она.

Он стиснул зубы:

– Трусость – это преступление. Хотя, я полагаю, это не то же самое, что плакать перед сослуживцами‑солдатами.

Его язвительные слова произвели желаемый эффект. Он не удивился, когда она резко отвернулась, вошла в комнату и закрыла дверь у него перед носом.

Глава 7

Калисту разбудил мягкий розовый сумеречный свет, проникающий в окна. Наверное, она проспала полдня, что неудивительно, учитывая потрясения последних двенадцати часов.

Уставшая после разговора с Ксерксом, она просто легла на широкую белую кровать в большой белой комнате, которую он ей показал, и заснула.

Калиста не ожидала, что они разговорятся по душам и поделятся друг с другом безрадостными воспоминаниями. Она не предполагала, что принц проходил такие испытания. Его пытали. И несмотря на то, что он не принял яд, он не сломался, однако отец выслал его из страны.

Почему? Неужели король верил, что Ксеркс все равно сломается?

Калиста выдохнула, перекатилась на спину и уставилась в потолок, размышляя о последнем саркастическом замечании Ксеркса и о том, как он задел ее за живое. Ему не нравилось, что она задает ему вопросы, и поэтому он снова превратился в тигра, обнажившего острые зубы. Она устала, и ей было стыдно за собственную слабость, хотя его слабость была намного серьезнее.

Ей следовало презирать его за то, что он не проглотил капсулу с ядом и думал о своем гневе на отца, а не о благе своей страны. Но Калиста его не презирала. Наверное, его слишком беспокоило то, что он не умер. Он явно ожидал, что она тоже его осудит, хотя она понятия не имела, почему ее мнение важно для него.

Калиста была уверена в одном: Ксеркс не слабак. Он силен физически, и ему наверняка потребовалось много душевных сил, чтобы вернуться в страну, жители которой осудили его.

Кроме того, он очень беспокоится о безопасности своего ребенка, и Калиста не могла это не уважать. Она сама защитница, а преданность Ксеркса своему будущему ребенку вызывала восхищение.

Ей в самом деле хотелось знать, почему он считает, что подводил людей. С кем он потерпел неудачу – с отцом, братом или кем‑то еще?

Калиста может и дальше отказываться выйти за него замуж, но ее ребенок нуждается в любви и защите. Она совершила ошибку, и ей не избежать ответственности. Сейчас ею руководят эмоции, а не разум. Она обязана рассуждать как воин и изменить свою стратегию.

Ксеркс сказал, что долг принца или принцессы – служить своей стране. Она не думала об этом раньше. В его словах был смысл. Выйдя за него замуж, она станет принцессой и продолжит служить Аксиосу. И она будет защищать своего ребенка.

Перевернувшись, она посмотрела на большие окна с видом на море. Тонкие белые занавески были задернуты, отчего свет казался рассеянным, но Калиста видела сверкающее море. Здесь было очень спокойно, слышались только слабый шум волн, разбивающихся о скалы, и крики чаек.

Каким мужем будет Ксеркс? Что для него значит брак? Единственным примером семьи для Калисты были ее родители, но их отношения не назовешь идеальными. Ее мать была такой милой и любящей, но в конце концов она предала и мужа, и дочь, оставив их ради другого мужчины.

Калисте стало ужасно обидно, хотя она старалась не обращать на это внимания. Нет, ее мать просто была слабой, вот в чем проблема. Она хотела любви, но у нее была любовь. Калиста любила ее всем сердцем, но Нериде этого было недостаточно.

Она ушла от мужа и дочери.