Навстречу гибели

Он не был похож на вопль отчаяния, в нем была сила. Коффи открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что на поляну выходит кто-то еще – женщина. Она казалась на несколько лет старше Коффи, с короткими курчавыми волосами цвета облаков, в простой серой тунике. Коффи никогда не видела ее раньше, но что-то в ней казалось знакомым. В следующее мгновение она поняла, что в ней особенного – кожа у женщины была не прозрачной, как у Неприкаянного, а коричневой. Когда на нее падал свет, она определенно казалось прозрачной, но… Коффи прищурилась. Женщина выглядела нормальной, но одновременно и Неприкаянной. Коффи и Зайн увидели, как она обошла Неприкаянного по кругу, держа в руке оружие, в котором она узнала копье-иква.

– Уходи! – приказала она, сверкнув глазами. – Прочь отсюда!

Неприкаянный повернулся, и теперь его пустые глаза уставились на женщину. Он сделал небольшой шаг вперед, но она еще раз вскинула копье, и он поежился.

– Уходи!

Потрясенная, Коффи наблюдала, как Неприкаянный поворачивается и уходит прочь так же быстро, как пришел. Несколько секунд женщина стояла неподвижно, наблюдая, как он отступает, а затем повернулась к ним:

– С вами все в порядке?

Коффи и Зайн кивнули.

– Не бойтесь. – Женщина опустила копье. – Я не причиню вреда.

– Кто ты? – спросила Коффи. Стоявший рядом Зайн переступил с ноги на ногу.

– Меня зовут Иджеома, – ответила женщина. – Это означает «добрый путь».

– Иджеома, – сказал Зайн. – Как ты здесь оказалась?

Иджеома улыбнулась:

– Думаю, это зависит от того, что вы имеете в виду под словом «здесь». Я живу в Туманном лесу уже не одно десятилетие. – Она кивнула на Коффи: – Но сейчас я пришла сюда из-за тебя.

Коффи нахмурилась:

– Из-за меня?

Иджеома выпрямилась.

– В связях крови, кости и души есть неизмеримая сила, – сказала она. – Я думала, ты могла усвоить хотя бы это, когда общалась с богиней джунглей.

Понимание озарило Коффи, будто молния.

– Погоди. – Она немного помолчала. – Ты хочешь сказать, что ты одна из них? Одна из моих праматерей?

Иджеома улыбнулась:

– Нас разделяют несколько поколений, но да. Моя кровь – твоя кровь, твоя кровь – моя.

Зайн шагнул вперед, переводя взгляд с Иджеомы на Коффи и обратно. Он выглядел потрясенным.

– Если ты и Коффи – родня, значит, ты тоже дараджа? Ты из Ветви Вивули?

– Да – на твой первый вопрос, – сказала Иджеома. – Но нет – на второй. При жизни я принадлежала к Ветви Маиша.

– Но я не понимаю, – произнесла Коффи. – Если ты живешь здесь, значит, ты… мертва.

Иджеома печально кивнула:

– Мертва.

– Но ты не похожа на этого Неприкаянного. Ты не серая, и у тебя есть глаза.

Иджеома вздохнула, и впервые Коффи поверила, что та действительно живет в Туманном лесу не первый десяток лет. В ней смутно ощущался возраст. Она некоторое время смотрела куда-то вдаль, а затем встретилась взглядом с Коффи.

– Идемте со мной, – тихо сказала она. – Я хочу кое-что вам показать.

Коффи и Зайн переглянулись. В его глазах Коффи увидела эмоции, которые, она была уверена, читались и в ее взгляде, – настороженность, еще не ушедший страх, неуверенность, но также и любопытство. Не говоря ни слова, они пришли к согласию, и Коффи снова повернулась к Иджеоме:

– Хорошо, показывай дорогу.

* * *

Они шли сквозь туман в жутковатой тишине, Иджеома – в нескольких шагах впереди. Коффи не знала, куда они направляются, но Иджеома шла вперед, словно двигаясь к конкретной цели, лишь иногда отмахиваясь от лиан и щупалец тумана, которые попадались на пути. Прошло десять минут, прежде чем она снова повернулась к ним. Коффи осознала, что они вышли на более открытое место и вокруг собралась небольшая группа людей. Людей с серой кожей. Она тут же насторожилась, но Иджеома подняла руку:

– Все в порядке, они тоже не причинят вреда.

Коффи увидела, как Иджеома подошла к Неприкаянным, обменялась с некоторыми из них тихими приветствиями, помахала им рукой – и тогда ее мышцы медленно расслабились. Теперь она разглядела, что – считая Иджеому – Неприкаянных здесь было пятеро: маленький мальчик, старик, женщина средних лет и мужчина, который лежал на спине, так что его было трудно разглядеть. Когда Коффи подошла ближе, они посмотрели на нее. Похоже, они были настолько же удивлены появлением ее и Зайна, как и она – их видом.

– Эти люди такие же, как и я, – пояснила Иджеома, присаживаясь среди них. Немного помедлив, Коффи тоже опустилась на землю, а следом за ней и Зайн.

– Я все равно не понимаю, – отозвался Зайн, осматривая Неприкаянных. – Вы не похожи на людей, которые собирались напасть на нас.

– Или на тех, кого описывала Макена, – добавила Коффи. – Я видела их, они пытались оторвать у нее части тела – они настоящие чудовища.

Лицо Иджеомы стало печальнее.

– Превратить в монстров очень легко, – сказала она. – Если знаешь, как это сделать.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Коффи.

Иджеома показала рукой на пространство вокруг, на Туманный лес.