Навстречу гибели

– Тссс! – сердито цыкнула она. Вдруг она шагнула вперед, и теперь ее отделяло от тумана несколько сантиметров. Он тянулся к ней, серебристо-белые щупальца танцевали у ее лица, но она, не обращая на это внимания, сделала шаг вперед и потащила Экона за собой. Его пробрала дрожь, когда туман коснулся кожи. Ничего холоднее он никогда не чувствовал. Каждая пора его кожи словно кричала, когда они с Тэмбой сделали еще один шаг вперед, и на этот раз Экон почти полностью погрузился в туман. Он сопротивлялся желанию обернуться, в последний раз посмотреть на широкие поля за спиной. Но тут Тэмба сделала еще один шаг, и туман поглотил его полностью. И тут же мир погрузился в тишину.

– Тэмба? – прошептал он. – Ты… в порядке?

– Тссс. – Она поднесла к губам палец свободной руки. Она все так же стояла рядом с Эконом, но в тумане разглядеть ее становилось все сложнее. – Смотри вперед.

Экон подчинился. Впереди он не видел ничего, кроме белизны, которая клубилась и извивалась в воздухе прозрачными лентами. Это пугало. Они были здесь одни, но он не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают, что что-то может поджидать их в нескольких метрах впереди. Экон вытянул руку вперед, пытаясь нащупать путь во мгле.

И чья-то рука схватила его за запястье.

Экон закричал и отшатнулся. Из тумана выплыл человек. Он выглядел ужасающе. Экон не мог разобрать, мужчина это или женщина. Кожа у него была сероватого оттенка, а глазницы – темные и пустые. Не двигаясь с места, он уставился на Экона. Он стоял, вытянув руки, словно пытался достать до него. Экону показалось, что он услышал тихий глухой стон, который вырвался изо рта существа.

– Что за…

– Назад!

Экон почувствовал, как другая рука, теплая, схватила его за плечо и потянула назад. Тэмба. Он снова открыл глаза и увидел, как она настороженно разглядывает существо.

– И не шуми.

Экон понизил голос:

– Кто это?

– Кто-то, кого мы не хотим злить, – коротко ответила Тэмба. Они с Эконом медленно обошли существо, которое по-прежнему стояло, уставившись в пустоту, словно забыло об их присутствии. Несколько шагов вперед – и оно исчезло в тумане. Экон пытался скрыть дрожь.

Они осторожно шли дальше, стараясь ступать как можно тише. Со временем Тэмба снова закрыла глаза.

Просто иди прямо, – сказал он себе. – Просто продолжай идти прямо.

Проблема была в том, что в тумане совершенно терялось чувство направления; возможно, они шли по прямой, а может, ходили кругами – он не заметил бы разницы. Чем дальше они шли, тем неуютнее становилось Экону. Он на мгновение остановился, когда ему показалось, что он заметил легкое движение впереди – словно по туману прошла рябь.

– Тэмба…

– Тише, мальчик. – Ее глаза по-прежнему были закрыты.

Экон начал говорить, но тут же замолчал. Он снова заметил движение, на этот раз – слева. Вдалеке послышался тонкий крик животного – вроде орла или ястреба.

– Тэмба, – сказал он как можно тише, – мне правда кажется, нам лучше бы…

Его слова перекрыл крик, и тогда Экон наконец их увидел.

К ним приближалась толпа людей. По крайней мере, Экону показалось, что это люди – или те, кто когда-то ими был. Как и существо, которое они видели раньше, эти были бесцветные, выцветшие. Они вроде бы не бежали, но Экона пугало, как быстро сокращается расстояние до них. Он дернул рукой, и Тэмба открыла глаза. Она в ужасе разинула рот.

– Экон, беги!

Экону не нужно было повторять дважды. Он выпустил руку Тэмбы и метнулся прочь. Он скорее ощущал, чем слышал, как Тэмба бежит рядом – обратно, туда, откуда они пришли. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, когда серые люди навалились на него; сжался, когда их руки стали его хватать. Что-то неправильное было в их прикосновениях, их пальцы казались твердыми и негнущимися, как кости, слишком холодными. Один из них схватил Экона сзади за полу туники и неожиданно сильно дернул, так что он потерял равновесие. Экон слышал стоны, которые доносились из толпы. Он слышал шипение, щелканье зубов и непрекращающийся вой вдалеке. Его развернуло – тот, кто схватил его тунику, дернул за нее так, что они оказались лицом к лицу. К своему ужасу, Экон осознал, что видит лицо не мужчины, а ребенка. Мальчику было не больше двенадцати, под глазницами у него были мешки. Одежды на нем не было, а живот раздулся. Он оскалил зубы и уставился на Экона зияющими дырами на месте глаз.

– Нет! – Экон попытался вырваться, но мальчик держал его удивительно крепко. Приближались и другие, несколько секунд – и они доберутся до них.

– Прочь!

Экон тут же посмотрел направо. Тэмба бежала к нему, широко расставив руки, будто расталкивая в стороны что-то невидимое. Ее лоб блестел от пота.

– Держись рядом со мной! – задыхаясь, произнесла она. – Сюда!