Навстречу гибели

Серые подняли руки, когда Тэмба и Экон бросились бежать, прикрываясь от них. Экон предположил, что то, что делала Тэмба – что-то с сиянием, – заставляло серых держаться на расстоянии. Он бежал позади нее, как можно ближе, а она пробивалась сквозь толпу. Было непросто – Тэмба была ниже и медленней, чем он, так что каждые несколько шагов Экону приходилось притормозить, чтобы не налететь на нее. Он выглянул из-за ее плеча и не поверил своим глазам. Возможно, ему показалось, но впереди туман будто бы менял цвет; он становился прозрачнее, не таким густым. Ему показалось, что он видит что-то за ним, что-то, похожее на зеленую траву. Они почти пробились.

Еще немного, – ободряюще произнес голос в голове. Тэмба все так же прокладывала путь сквозь толпу, а серые держались от нее на расстоянии. Еще немного.

Пальцы Экона забарабанили по воздуху, пытаясь поймать счет. Он мог оценить расстояние от них с Тэмбой до просвета между деревьями. Десять метров… девять метров…

– Экон.

Экон резко остановился, услышав голос, окликнувший его по имени. Тэмба ушла вперед, и он ощутил, как защита, которую она создала, перестает прикрывать его по мере того, как расстояние между ними увеличивается, но он все равно не мог заставить себя сдвинуться с места. Этот голос, который произнес его имя, звучал отчетливо и знакомо – пусть Экону и не хотелось это признавать.

Невозможно, – произнес кто-то в голове. – Это невозможно.

Но обернувшись, Экон увидел именно то лицо, которое ожидал. Среди серых фигур стоял мужчина, кожа у него была такая же выцветшая, как и у остальных. Борода аккуратно подстрижена, а одежда – теперь изорванная и вся в колючках – когда-то была роскошной. На нем была одежда воина. Экон неотрывно смотрел на призрачную фигуру отца.

– П-папа?

Тот не отвечал – только молча на него глядел. Краем глаза Экон увидел, как остальные серые окружают его, ожидая, что он будет делать. Он понимал, что нужно бежать, догнать Тэмбу, но по-прежнему не мог сдвинуться с места. Он даже не мог считать. Он мог только смотреть. Серый, похожий на папу, медленно поднял руку и показал на Экона. Он раскрыл черный провал рта и жутко прохрипел:

– Ты… убил… меня.

– Нет. – Экон сочувственно покачал головой, ощущая, как на него обращаются взгляды остальных серых созданий. В воздухе что-то ощутимо изменилось, некоторые из них облизывали губы, другие наклоняли головы, приближаясь к нему. – Нет! – повторил Экон еще громче. – Нет, папа, я не убивал тебя. И Шетани не убивала. Это был… – Но слова застряли у него в горле, когда серые подступили ближе. Папино лицо исказилось, и Экон увидел, как его пустые глазницы увеличиваются, как вытягивается рот. Его кожа стала похожа на воск, он шагнул вперед, громко захрипев. На этот раз им не нужно было хватать Экона, чтобы удержать. Он опустился на колени.

– Убил меня, – произнесло подобие отца. – Ты убил меня.

Не убивал, – подумал Экон. – Это был не я. Он знал, что прав, но казалось, что теперь это не имеет никакого значения. Туман становился темнее и гуще; он не видел ничего, кроме окружавших его серых фигур. Его рот приоткрылся, стало трудно дышать. Внезапно воздух показался уже не таким холодным.

– Экон!

Кто-то еще окликал его по имени – издалека. Экон не шевельнулся. Теперь было проще быть неподвижным, быть как папа.

– Экон! Вставай! – Тэмба стояла рядом с ним и умоляюще на него смотрела. Она промокла от пота, а платок на голове сбился. Она наклонилась и попыталась заставить Экона подняться. – Вставай!

Серые снова надвигались, и на этот раз Тэмба не создала щит, чтобы их оттолкнуть. Может быть, уже не могла. Экон позволил ей поднять его на ноги. Тяжело дыша, она окинула взглядом серых.

– Понимаю, вы не можете отпустить нас обоих. – Она повысила голос, чтобы все серые ее услышали, но Экон все равно различил, как он дрожит. – Но я предлагаю вам сделку. Отпустите юношу, заберите вместо него меня.

Экон тут же словно проснулся.

– Тэмба, нет…

– Тише, мальчик, – отрезала Тэмба. Теперь она смотрела вперед, на того из серых, который был похож на папу. Экон проследил за ее взглядом и увидел, что серый смотрит на нее с любопытством, словно что-то обдумывая. Тэмба вскинула подбородок: – Ты принимаешь предложение?

Последовала долгая пауза, а затем папа медленно кивнул. Он поднял руку, словно отдавая кому-то молчаливое приказание, и серые отошли от Экона и сгрудились вокруг Тэмбы. Она дрожала всем телом. Их пальцы дотянулись до нее, хватая за руки, за ноги, за шею, но она не шевелилась. Экон в ужасе смотрел на это.

– Тэмба! – крикнул он. – Не…

– Уходи, Экон. – Тэмба прикрыла глаза, и в ее голосе звучала пугающая покорность. – Уходи.

– Но…

– Найди мою внучку, – спокойно произнесла она. – Найди ее и отведи домой… к ее маме.

Экона затрясло.

– Должен быть какой-то другой способ. Должен…