Навстречу гибели

Слезы обжигали глаза Коффи. Она пыталась сдержать их, но они все равно капали вниз, стекали по щекам. Чем дольше она сидела в тишине, тем сильнее ее охватывали ужасные мысли. Если Феду знал, что она была в Туманном лесу, может, он уже собирает других дараджей, с которыми ее видели, чтобы их допросить? Она вспомнила Ньери, Амуна, других дараджей, которые присоединились к их плану; некоторые из них только недавно согласились совершить побег. И это будет наградой за их смелость.

Ее мысли прервал звон колокольчика. Коффи настороженно посмотрела на дверь спальни. Вроде бы еще не полночь? У нее перехватило дыхание, когда одна из створок двери открылась и за ней проступили два силуэта. Едва Коффи успела их заметить, они уже вошли внутрь. Свет осветил лица, и у Коффи пересохло во рту.

– Коффи? – Перед ней, широко открыв глаза, стоял Экон.

Коффи попыталась открыть рот, но, какие бы слова ни приходили в голову, у нее не получалось ничего выговорить. Экон пересек разделявшее их расстояние в три широких шага. Через несколько секунд он уже обхватил ее, она потерялась в его руках, в запахах, которые успела забыть, – масло ши, выделанная кожа, сандаловое дерево. Свежие слезы наполнили глаза, когда он сжал ее так крепко, что ей показалось, будто ребра вот-вот треснут – но это было не важно.

Экон. Экон пришел. Экон.

Экон отстранился, положив руки ей на плечи. Его губы растянулись в улыбке, но взгляд при этом не изменился. В его глазах читалась печаль.

– Ты в порядке, – прошептала она.

– А ты опять в заточении, – грустно произнес он, окидывая взглядом комнату. Он покачал головой. – Пора перестать встречаться при таких обстоятельствах.

– Как? – задыхаясь от всхлипов, спросила Коффи. – Как ты это сделал? Как ты сюда попал?

Экон трижды постучал пальцами по ее плечу. Раз-два-три. От этого простого жеста ей снова захотелось расплакаться. Он заговорил, глядя ей прямо в глаза.

– Коффи, я искал тебя, – тихо произнес он. – С того самого момента, как ты исчезла.

Коффи понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить эти слова, прочувствовать их вес.

– Искал?

Экон кивнул:

– Я нашел кое-кого… твою бабушку.

Коффи вздрогнула:

– Что?

– Понимаю, это неожиданно. – Пальцы Экона еще быстрее забарабанили по ее коже. – Она… она тоже была дараджей, и она знала о тебе, знала, кто ты, и она тоже хотела тебя найти. Мы выяснили, что ты, скорее всего, здесь, присоединились к каравану контрабандистов, которые торгуют специями, и… – Он замолчал, вероятно, увидев выражение лица Коффи.

– Ты присоединился к контрабандистам?

Экон снова улыбнулся, и на этот раз его глаза тоже повеселели.

– Я полон сюрпризов.

Коффи задумалась о том, что сказал Экон.

– Моя бабушка, – начала она. – Ты сказал, что она была дараджей. Она…

Взгляд Экона чуть потемнел.

– Ее звали Тэмба. Она помогла мне пройти сквозь туман, чтобы найти тебя, – прошептал он. – Но сама она не смогла выбраться. Мне жаль.

Внутри Коффи переживания спутались в тугой клубок. Растерянность. Потеря. Скорбь. Она не понимала, как можно скорбеть по человеку, которого никогда по сути не знала… но боль никуда не девалась. Все это время она хотела узнать, почему стала дараджей, откуда взялась эта недостающая часть. Теперь спросить будет некого.

– Коффи.

Она подняла взгляд и увидела, что Экон рассматривает ее с серьезным лицом.

– Я пришел сюда, чтобы забрать тебя у Феду. Не знаю, есть ли какой-то другой способ, или придется снова идти сквозь туман, но…

– Подождите.

Коффи и Экон обернулись. Зайн стоял у дверей спальни, скрестив руки, и Коффи насторожилась. Она совершенно забыла, что он здесь. Было сложно понять, что выражало лицо Зайна. Обычная веселость исчезла из его взгляда, но сердитым он не стал. Он пристально глядел на Экона.

– Может, хотя бы спросишь Коффи, прежде чем предложишь просто ее забрать?

Коффи увидела, как Экон помрачнел и резко обернулся к Зайну.

– О чем ты? – В его голосе послышалось рычание. – Я ничего не предлагаю. Коффи никогда не хотела здесь находиться. Я забираю ее, и мы уходим. – Его лицо предвещало бурю. – Если ты попытаешься нас остановить…

– Постой. – Коффи было неприятно это произносить; неприятно от того, как неуверенно звучал ее голос. Экон снова повернулся и растерянно посмотрел на нее. – Подожди минуту. – Она встала так, чтобы оказаться между Зайном и Эконом. Было странно наблюдать, как они меряют друг друга взглядом, напряженные, поглощенные недоверием. Она протянула руку к Экону, но передумала. – Экон, ты прав, – медленно проговорила она. – Я хочу покинуть Терновый замок – и чем раньше, тем лучше, но… – Она посмотрела на Зайна. – Но я не могу просто уйти, оставив других дараджей. Их тоже держат здесь против воли. И есть кое-что еще. – Она глубоко вдохнула и рассказала им про Макену и про ультиматум Феду. Лицо Зайна исказил ужас, и, хотя Экон не знал ничего о других дараджах, он, похоже, понял серьезность ситуации. Когда она закончила говорить, Экон сел на кровать, а Зайн прислонился к стене. Несколько секунд оба молчали. Первым тишину нарушил Экон.