Навстречу гибели

– Мы с женой… мы приняли решение. Мы принимаем ваше предложение.

– Великолепно, – произносит Бааз и подносит нам перо и чернила. – Просто подпишите вот тут.

* * *

На следующий день мы поднимаемся с рассветом.

В воздухе висит тишина. Мы собираем последние вещи, перевязываем ящики, которые не станем забирать, и складываем одежду, которую больше никогда не наденем. Сегодня дом уже не принадлежит нам – сегодня мы проведем здесь последнее утро. Я начинаю собирать оставшуюся еду – несколько кусочков хлеба и фрукты, которые еще не успели испортиться, но Лесего прикрывает мою ладонь своей.

– Нам это не понадобится, – бодро произносит он. – Бааз сказал, что нас будут кормить три раза в день.

Немного посомневавшись, я оставляю еду.

– Мама. – Спотыкаясь, Коффи выходит из спальни, потирая заспанные глаза. – Куда мы уходим?

Я мужественно заставляю себя улыбнуться и беру ее на руки.

– Помнишь, вчера папа сказал, что мы отправляемся в чудесное приключение? – Я глубоко вдыхаю. – Что ж, вот оно наконец начинается.

– О. – Несколько секунд Коффи ничего не говорит. Она наклоняет голову, прислонив ее к моему плечу, и мне не разглядеть ее лица. Через некоторое время она произносит: – Мама, мне спать хочется.

– Я знаю, мое маленькое семечко поньи.

– Можно я еще посплю?

– Не сейчас, милая.

Поскольку мы, согласно контракту, не берем с собой вещей, нам хватает нескольких минут, чтобы собраться. Выйдя на улицу, Лесего оставляет ключ от нашего дома под ковриком у двери, а затем поворачивается ко мне. В его глазах восторг – он всегда так выглядит, когда начинает новое предприятие.

– Пора идти, – говорит он. – Бааз сказал, работа начинается с рассветом. – Лесего идет вперед, и походка у него быстрая и жизнерадостная. Я не испытываю такого восторга. У меня возникает неприятное предчувствие, что я нескоро снова пройдусь по этой улице. Коффи в моих руках ежится, прижимаясь к груди.

– Мама, это будет весело? – Она наклоняет голову, чтобы посмотреть мне в глаза. – Новое приключение?

– Самое веселое в мире. – Когда-то я думала, что нет ничего хуже, чем ощущать вкус голода; теперь я понимаю, что лгать дочери намного хуже.

Коффи довольно прячет голову под мой подбородок, прижимается лицом к шее. Я чувствую, как ее сердечко бьется рядом с моим. Может, она волнуется так же, как и я.

Не говоря ни слова, мы с Лесего выходим за пределы Большой Лкоссы, и мне кажется, будто здания наблюдают за нами, когда мы проходим мимо. Даже сейчас воздух сухой и предвещает день, полный неотступной жары. Мне приходит в голову, что Бааз, рассказывая о нашей работе, даже не упомянул, как выглядит место, где мы окажемся, – надеюсь, там есть немного тени.

– Мы почти пришли, – говорит Лесего, показывая в сторону. Мы уже за пределами города, и впереди, на холме, я различаю туманные очертания чего-то, похожего на крепость с кирпичными стенами.

– Мама. – Тихий голосок Коффи раздается у моей шеи. – Это место выглядит страшным.

– Я знаю, милая. – Я провожу рукой по ее голове. – Но я обещаю, все будет в порядке. Тебе понравится.

Коффи ничего не отвечает, и мы идем дальше.

– Нам будет весело, сама увидишь. – Не знаю, говорю я это для нее или для себя. – И там мы будем в безопасности.

В безопасности. Я окружаю себя этим словом, как броней, ускоряя шаг.

В безопасности. Я цепляюсь за это слово, как за последнюю надежду, потому что другой надежды у меня и правда нет.

В безопасности. Я прячу это слово, как меч в ножны, когда расправляю плечи и подхожу к внушительным главным воротам Ночного зоопарка.

Глава 25. Новый план

Закрывая глаза, Коффи видела лицо Макены.

Оно обжигало сознание каждый раз, когда Коффи вспоминала неподдельный страх в глазах Макены, когда Феду уводил ее прочь. Слова бога отдавались в мыслях.

Я даю тебе время до полуночи, чтобы ты пришла ко мне и рассказала, в чем твоя истинная способность. Если нет… Макена умрет.

Коффи присела на край кровати, вспомнив еще один момент, который произошел вскоре после ее появления в Терновом замке – когда Макену утащило в Туманный лес. Слова, которые она повторяла в тот день, вернулись как незваные гости.

Это твоя вина. Твоя вина.

В тот раз она могла броситься вперед, на помощь Макене, попытаться что-то сделать. Но не сейчас. Перед ней был четкий выбор. Феду дал ей всего час на то, чтобы принять решение, и, каким бы оно ни было, ее ждало поражение. Если она признается ему, в чем заключается ее способность, если она продемонстрирует ее ему, Феду поймет, что может воплотить свой замысел, воспользуется ее силой, и континент будет опустошен. Она вспомнила старожилов из Ночного зоопарка, то, как они рассказывали о Разрыве. Абсолютное разрушение. Десятикратно приумножившийся хаос. И именно это ждало континент, если она расскажет Феду, на что способна. А если нет… Макена умрет.