Навстречу гибели

– Если Коффи очнется…

– Когда она очнется. – Экону едва удалось спрятать враждебную интонацию.

Зайн одарил его невыносимо терпеливым взглядом.

– Когда Коффи очнется, нужно будет сразу же двинуться в путь. Мы не можем здесь оставаться.

Когда Экон осмыслил слова Зайна, на фоне страха, тревоги и усталости он ощутил новый приступ злости. Он недоверчиво посмотрел на Зайна.

– Ты же не серьезно. Мы только что выбрались из тумана, и Коффи пострадала. Ей нужно время…

– Ага, а знаешь, кто не будет ждать? – Глаза Зайна сверкнули. – Феду. Она нанесла ему хороший удар, но он бог, и его нельзя остановить надолго. Он будет преследовать нас, как только сможет, – всех нас. Мы не можем допустить, чтобы он добрался до Коффи.

Некоторое время Экон смотрел на землю, а потом заговорил снова.

– Феду смог преодолеть расстояние от Лкоссы до Тернового замка за несколько секунд, – сказал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к Зайну. – Мы не сможем спрятаться от него.

Зайн покачал головой:

– С нами талантливые дараджи, которые помогут нам скрываться какое-то время. Это не сможет длиться долго, но, если нам повезет, продолжится достаточно, чтобы добраться до равнины Кусонга.

Экон помолчал, не переставая барабанить пальцами.

– А что случится… если мы не сможем двигаться достаточно быстро?

Зайн глубоко вдохнул:

– Судя по тому, что мне рассказала Коффи, Адия удерживала в себе сияние почти столетие, и это изувечило ее, превратило в чудовище. Коффи сильнее Адии, но то, что она делает, по-прежнему требует огромных затрат силы. Если она не сможет себя контролировать, нам придется рассмотреть… другие варианты.

Экон ощутил, как все мышцы застыли.

– Что именно ты имеешь в виду?

Зайн медленно повернулся и посмотрел ему в глаза.

– Я имею в виду, что Коффи – бомба замедленного действия, Экон. Вопрос не в том, взорвется ли она, а в том, когда это произойдет. Если она сама сделает выбор…

– Нет. – Экон покачал головой. – Ты же не всерьез.

– Говори тише, – прошипел Зайн. В его голосе прозвучал холодок. – Небезопасно, если другие услышат.

Экон сильно прикусил щеку изнутри и немного подумал.

– Ты… ты же не можешь иметь в виду то, о чем я подумал. – Он заставил себя перейти на шепот. – Скажи мне, ты же не имел в виду, что Коффи должна умереть или… пожертвовать собой?

– Если она не сможет удерживать сияние до церемонии Связывания, может произойти именно это. – Зайн говорил ровно, словно констатируя факт.

– Она не мученица, – произнес Экон сквозь зубы. – Не оружие, которое можно использовать и выбросить.

Зайн приподнял бровь:

– Ты прав, она не просто оружие. Он уникальное оружие, и Феду дал понять, что с радостью этим оружием воспользуется. И если ты думаешь, что Коффи, будь она в сознании, не сказала бы то же самое, может, ты знаешь ее хуже, чем думаешь.

Он ушел, не говоря больше ни слова.

Экона затрясло. От того, что он устал; от того, что он проголодался; от того, что Коффи лежала в шатре в нескольких метрах от него и он не знал, выживет ли она. Но в основном из-за того, что сказал Зайн. Слова снова и снова повторялись в сознании, словно тихое шипение змеи.

Может, ты знаешь ее куда хуже, чем думаешь.

– Экон?

Он снова поднял взгляд и сжал кулаки, готовый к еще одному раунду против Зайна. Но на этот раз на него смотрела Ано. Она выглядела удивительно нерешительной.

– Можно присесть? – Ее лицо потемнело, но голос звучал мягко.

– Я не против.

Несколько долгих минут они оба не говорили ни слова и просто смотрели на пламя. Экон первым нарушил молчание.

– Ты отправилась следом за мной и Тэмбой.

Ано кивнула.

– Почти сразу же, как вы ушли, мы поняли, что совершили ошибку. Мы проголосовали и отправились за вами. – Она угрюмо огляделась. – Но Тэмбы здесь нет.

– Она погибла. – Это прозвучало резче, чем хотел Экон. – В Туманном лесу.

Несколько долгих секунд Ано ничего не говорила.

– Извини. Она… была исключительной женщиной, и я знаю, что она хотела защитить тебя.

– Она хотела. – В голосе Экона прозвучала горечь. – А ты — нет.

На лице Ано отразилось потрясение.

– Что?

– Я хочу знать подлинную причину, – сказал Экон. – Я хочу знать, почему ты согласилась отправиться сюда, последовать за нами. Ты четко дала понять, что не хочешь, чтобы я путешествовал с вами, а теперь я должен поверить, что ты сменила гнев на милость? – Он покачал головой. – Я не верю, и я хочу знать правду.

Повисла долгая пауза. Когда Ано заговорила снова, ее голос стал хриплым.

– Мы вернулись, – медленно произнесла она, – потому что я не могла допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Я не могла бросить тебя снова.

– Снова? – Экон застыл. – О чем ты?

– Ты сказал, что хочешь узнать правду, Экон, – прошептала она. – И ты этого заслуживаешь. – Она вздохнула. – Во-первых, меня зовут не Ано.

Экон онемел.

– Меня зовут Айеша Ндиди Окоджо. Во-вторых, я твоя мать.