Навстречу гибели

– Мы собираемся приземлиться, – сказала она Экону и наклонилась вперед. Коффи слишком хорошо помнила, что случилось, когда они в прошлый раз снижались на конгамото с Зайном, и на этот раз она была готова. Она напряглась, крепче сжав Нджано коленями, когда конгамото ринулась вниз. Она услышала, как Экон коротко вскрикнул, но Коффи сосредоточенно смотрела на землю. Она уже могла различить траву – не тщательно подстриженный газон садов Тернового замка, а дикую, пожелтевшую. Она собралась с духом, закрыла глаза, готовясь к удару, но, когда Нджано приземлилась, их лишь слегка тряхнуло. Вот все и кончилось.

– Мы справились! – Экон спрыгнул с Нджано и радостно закричал, вскинув кулак. – Мы сделали это!

Коффи слушала, как радуются другие дараджи, и наблюдала, как гаснут последние искорки сияния. Оглядевшись, она увидела, что туман остался позади; они стояли на открытой равнине, которая тянулась на километры во все стороны.

– Где мы? – спросила она.

– На юге, в регионе Кусини, – ответил Экон. – Лкосса в нескольких неделях пути к северу, если на повозке.

Лкосса. Даже от одного только названия родного города что-то в сердце Коффи гулко зазвенело. Лкосса. Домой. Она может вернуться домой.

– Эй! – Кто-то из дараджей указал на что-то вдалеке, и Коффи насторожилась. Было сложно точно разглядеть, но, кажется, к ним приближался караван из нескольких повозок.

– Нужно уходить, – быстро сказала она. – Забирайтесь на конгамото…

– Подожди. – Экон поднял руку и прищурился. Он выглядел так, будто не верил своим глазам. – Не спешите. Я, кажется, знаю этот караван – это друзья.

Друзья. Коффи с наслаждением мысленно повторила это слово. Сейчас им понадобятся все друзья, которых они смогут найти, чтобы вернуться домой и разобраться, как освободить ее тело от сияния. Она смотрела на приближающийся караван, и тут услышала крик. Она резко развернулась, и кровь застыла у нее в жилах.

Кто-то шел к ним со стороны тумана – медленно и целеустремленно. Она узнала силуэт, уверенную походку, но все равно оказалась не готова увидеть, как Феду, словно призрак, выступает из клубов тумана. Одежда у него была изорвана и испачкана кровью, а в глазах горело безумие.

– Привет, Коффи! – крикнул он и улыбнулся, как помешанный.

Коффи не видела, как отступают другие дараджи, но ощутила их отстраненность, услышала их шаги, когда они отошли подальше. Страх, какого она никогда не ощущала раньше, сотряс ее тело, когда она увидела бога смерти. Посередине его груди зияла жуткого вида дыра, такая большая, что она просвечивала насквозь. Феду проследил за ее взглядом и улыбнулся еще шире.

– Тяжелая рана, – сказал он, показывая на дыру. – Но чтобы убить меня, нужно больше, намного больше. Со временем она заживет, и тогда я продолжу то, что делаю – и не важно, подчинишься ты добровольно или нет.

– Коффи, – прошептал стоявший рядом Экон. Он единственный остался рядом с ней, когда появился Феду. Ее взгляд метнулся к нему, и она увидела, что он с потрясенным видом смотрит на бога смерти. – Беги. Я попытаюсь его задержать.

Феду тут же перевел взгляд на Экона, словно впервые заметил его присутствие.

– А, Экон Окоджо. – В его голосе звучала почти что симпатия. – Похоже, я тебя недооценил. Не думал, что ты на такое способен. Признаю, я впечатлен.

– Беги, – произнес Экон сквозь зубы. – Ему нужна ты. Тебе нужно убираться отсюда.

– Да, Коффи. – Глаза Феду плясали, пугающе сверкая в свете звезд. – Беги. Беги, и я поймаю тебя, как поймал Адию, как поймал остальных моих дараджей. Ты проведешь остаток жизни в бегах.

Это была правда. Коффи понимала это. Экон может пытаться защитить ее, и, возможно, она сбежит от Феду сегодня, но он будет вечно гнаться за ней, и ей придется убегать всю жизнь. Он будет преследовать ее, и она будет всегда жить в страхе. Она посмотрела в глаза богу смерти, и он улыбнулся, словно знал, о чем она думает. Внезапно в ее груди взорвался раскаленный добела гнев. Все это, похоже, его веселило.

Она глубоко впилась ногтями в ладони, когда в груди, словно вечерний прилив, поднялся гнев. Она ощутила, как сияние в теле разрастается, увеличивается в объеме, и представила, что могла бы совершить с его помощью. У нее закипала кровь, на лбу выступил пот, она чувствовала, что перегревается. Она чувствовала в себе дыхание ада, порыв бури. И в этот момент, когда обретенная сила пронзила ее, так что затрещали кости, она поняла, что должна сделать, что давно хотела сделать. На краю сознания всплыло воспоминание о том, что Амун когда-то сказал про конгамото. Он назвал их несущими погибель, порождениями войны, которые способны только разрушать. Что ж, очень хорошо. Может, она тоже станет такой. Сияние изливалось из нее, обретая форму и разгораясь, – и вот она уже держала в руке копье, отлитое из золотого света. Подняв его, она ощутила гудение энергии.

Уничтожь, – подсказал новый голос внутри. Сияние наполняло ее тело. – Уничтожь его.