Назад в космос

– Разберемся. В любом случае они претенденты на собственность Земной Федерации и отчасти нашей фирмы. Администрация всполошится, а контрразведка и подавно. Так что если ты не желаешь себе зла – выкладывай, что знаешь. И все будет хорошо.

– Что вы собираетесь сделать с ними?

– Там посмотрим. Возможно, их удастся пристроить к делу. Работы в шахтах много. Докажут полезность – будем использовать. Станут мешать – ну что ж, придется устранить помеху… Э! Что это с тобой?.. Сюда! На помощь! На по…

Сгорбленная человеческая фигура перед сотрудником отдела внутренней безопасности внезапно потемнела, выпрямилась, увеличилась в объеме и расплылась в косматое темное облако. Быстрее, чем дознаватель успел вскочить со стула, облако выпустило два отростка, и схваченный захрипел и задергал ногами. Затем послышался негромкий хруст. Бросив обмякшее тело, облако стремительно вытекло в дверь, минуя ворвавшуюся охрану, и дальнейший его путь проследить не удалось. Известно только, что в тот же день с космодрома был угнан грузопассажирский корабль среднего класса и исчез в неизвестном направлении.

Два месяца спустя исследовательский корабль «Дрейк» достиг заброшенной колонии на одном из астероидов внешнего пояса. По каким-то причинам экспедицию сопровождал отряд превосходно вооруженных бойцов. Ни на поверхности астероида, ни внутри колонии, ни в мрачных глубинах шахт, куда забирались отважные исследователи, им не удалось обнаружить ни одного живого существа. Лишь на потолке машинного зала был замечен нацарапанный рисунок, смахивающий на детский, а на стене красовалась короткая непечатная фраза.

Александра Давыдова. Звездочка для героя

– Не надо бояться, – говорил отец, надевал мне очки ночного видения, и мы вдвоем заглядывали под кровать. Под ней никого не было. – Настоящие чудовища могут жить только внутри человека.

Он легонько похлопывал меня по груди.

– Они есть внутри всех? И у тебя тоже?

Отец кивал. Стащив очки с носа, я не видел этого в темноте каюты, но представлял, как он медленно наклоняет голову.

– И у меня. И у тебя. Но ты предупрежден, значит, сможешь держать его взаперти.

Наверно, другой отец выбрал бы другие аргументы. Например, «ни один монстр не проберется на космический корабль мимо охраны». Или «это тебе не дикая планета, если ты на одном из бортов флота – ничего страшного не случится».

Но время показало, что мой отец был тогда прав.

* * *

Через пятнадцать лет, когда я поступал на факультет «психо», на собеседовании спросили

– Почему вы решили пойти именно сюда?

Я пожал плечами:

– Интересно, что творится у других в голове.

И не назвал главную причину. Я хотел как можно больше знать о внутренних чудовищах, чтобы с каждым годом все лучше укреплять свою клетку. И научиться уворачиваться от чужих тварей, если вдруг они сорвутся с поводка.

В замкнутых коридорах и каютах кораблей, что давно уже стали для нас настоящим домом, тараканы в чьей-то несуразной голове грозили стать общей проблемой. Особенно на длинном маршруте. Именно с этими тараканами учили разбираться в «психо». Определять искру безумия в глазах – будь они человеческие или не совсем. Трактовать ее опасность. И вовремя принимать меры.

* * *

Окончив «психо» с отличием, я получил распределение в ксено-корпус. И был твердо уверен, что отцовские слова помогут мне справиться с любой ситуацией. Ни на секунду не забывал о том, что главная опасность таится именно внутри.