Назад в прошлое. Между строк (СИ)

— Мерлиновы штаны! — Дора с изумлением оглядывая заваленный книгами стол, — вот как нужно готовиться к С.О.В.!

— Нет, я… готовлюсь к курсовой, — соврала Лизз, сама не зная зачем. Лишних объяснений не хотелось.

— Курсовая! Не напоминай мне! — закатила глаза Дора. — Если бы преподаватели хоть отчасти осознавали, как нам тяжело в этом году… Флитвик уже требует сдать ему черновик, а у меня вообще нет на это времени! Мы ничего не успеваем!

Кира и Лиззи переглянулись. Дора любила драматизировать.

— Когда у нас свободные часы? — обернулась к ним Дора.

Кира задумалась:

— Завтра после обеда, и еще были вчера.

— Отлично, просто отлично! — Дора всплеснула руками. — Вчера мне подходит, почему бы нет? Давайте притворимся, как будто мы все уже написали и сдали.

— Дора, да забудь ты об этом, если так переживать, то ты станешь невротиком к концу года, и тебя не допустят к С.О.В.

Дора уставилась на нее серьезным немигающим взглядом:

— У меня пропадает чувство юмора, когда мы говорим об экзаменах.

— Лучше бы у тебя пропадал аппетит…

— На что ты намекаешь?..

— Что можно пару раз и пропустить ужин, как Лиззи, например.

— Пару раз?! А что будет потом?

— Потом ты не будешь говорить, что не влезаешь в платье!

Девочки могли препираться до бесконечности.

За их спинами Элизабет вдруг увидела Бена Бредли. Она не смогла вовремя спрятать взгляд, и Бен перехватил его, улыбнулся и направился в ее сторону.

Его не было с утра на парах и на обеде в Большом Зале, и сейчас Элизабет испытывала двойственные чувства. С одной стороны, она была рада, что с ним все в порядке, и он вернулся с каникул. А с другой стороны, предстоящий разговор с ним тяготил ее — ведь последнее, что она сделала в их прошлую встречу — это захлопнула перед ним дверь! Она не знала, с чего начать — извиняться или сделать вид, что ничего не случилось. Лиззи пожалела, что у нее нет Мантии-Невидимки Певереллов.

— Если ты ограбила библиотеку и прячешься здесь со всеми этими книгами, то твоя гениальная маскировка слишком заметна.

Бен с любопытством заглянул в учебник через ее плечо. Честно, она ненавидела, когда так делали. Но Бену могла простить.

— Бен? — она все же закрыла книгу. — Я думала, ты уже не вернешься с каникул.

— Подожди, не говори мне — я должен сам догадаться по твоему тону, радует тебя это или огорчает, — Бен смеялся над ней, как обычно. Он небрежно взмахнул рукой:

— Неважно… На самом деле, как я добирался до школы — это целая история. В день отъезда мой племянник превратил будильник в лягушку, он, видите ли, тренируется в трансфигурации, — пояснил Бен, — в итоге я великолепно выспался, но пропустил Хогвартс-Экспресс, и мой дядюшка Стив отвез меня на своей машине, а потом еще мы встретили Терри в Хогсмиде, у него тоже стряслось кое-что, его родители… В общем, знаешь что? — Бен вдруг прервался, — забудь об этом, это, оказывается, такая занудная история, что я сейчас сам от себя усну.

Элизабет хихикнула, с облегчением для себя понимая, что все-таки рада его видеть. Она посмотрела на сияющую улыбку Бена.

— Ты хорошо отдохнул дома?

— Ну, если хорошим отдыхом можно назвать приезд моего дядюшки, у которого уже склероз и который упорно называет меня Джеком, то да, вполне. А ты? Надеюсь, дома тебя не замучили расспросами обо мне, когда я уехал?

Элизабет опустила глаза. Она чувствовала, как Дора и Кира, пересевшие на диван, что-то обсуждают и поглядывают на них. От этого было некомфортно. Она и сама еще не знала, кто они с Беном друг другу, и не хотела, чтобы за нее эти выводы делали сокурсницы. Перед ней вдруг живо всплыл день их поездки в Лощину, и поцелуй Бена на ее щеке, и то, как она захлопнула дверь… Она надеялась, что не покраснела.

— Бен, прости за ту выходку… на крыльце.

Сегодня она только и делала, что извинялась. Утром перед Седриком, и сейчас перед Беном. Похоже, Бену тоже было неловко это обсуждать. Он постарался скрыть это за усмешкой.

— Да нет, это ты прости. Иногда я думаю, что из-за того, что я такой умный и красивый, мне все позволено.

— В общем, простим друг друга, — предложила Лизз, резюмируя, — и будем по-прежнему друзьями.

— Друзьями? — эхом повторил Бен.

Он взял со стола одну из книг, задумчиво повертел ее и положил обратно.

— Ты ведь прочла мое письмо, да, Лизз? — поднял он на нее взгляд своих чистых серых глаз.

— Да, — заморгала Элизабет, только сейчас понимая, что кинула его в сумку и забыла о нем напрочь. — Тетя Линн отдала мне его только в день отъезда.

Она виновато подумала, что врет Бену точно также, как ей самой врал Седрик по поводу ее собственного письма. И осознавать это было неприятно.

— Ну… так что ты думаешь? — Взгляд Бена стал очень настойчивым. — Только не ври, одна юная леди говорит, что от этого на лице проступают веснушки.

Элизабет заерзала на месте.

— Бен, мне сейчас совершенно не до разговоров, может, обсудим это позже?

Она кинула взгляд на часы в гостиной, Седрик уже должен был ее ждать. Бен недоверчиво посмотрел на нее в ответ.

— Что случилось, Лизз? Опять курсовая?