Нажать на клавишу delete

Но от судьбы не уйдёшь, Даша всё выдержала благодаря поддержке нового итальянского друга Гайдано, с которым встретилась на Мальте и Гайдано не отпустил свою любимую на Родину. Они поженились и Дашина мечта о карьере в крутом офисе с гранитными стенами растаяла в дымке дремавшего вулкана Этна, не оставив следа.

Весной Даша позвонила Марине сообщить о радостном известии: у них с Гайдано родился сын. В итальянских семьях отношение к новорожденным трепетное, почти как к святым. Итальянские родственники с рождением внука простили Даше её происхождение и устроили большой праздник, засыпав её и малыша подарками. Молодая мамочка была на седьмом небе от счастья и хотела, чтобы все вокруг были счастливы. Марина же коротко и не без иронии рассказала подруге, что у неё трудный период: она поняла, что ошиблась с выбором профессии и с замужеством как-то не угадала. Какое из двух зол было меньшим, определить не могла. Даша, заразив подругу на время разговора своим оптимизмом, советовала не отчаиваться, обещала звонить чаще, приглашала в гости. Иногда полезно посмотреть на ситуацию со стороны, дистанцироваться. Почему бы нет? Марина с радостью приняла специальное приглашение, которое ей вскоре прислал Гайдано. Даша предлагала побывать не только на Мальте, но и в Италии. Если всё хорошо сложится и малыш будет хорошо себя чувствовать, можно будет предпринять совместное путешествие.

Документы были готовы, но Марина и словом не обмолвилась ни с мужем, ни с матерью. Впервые в жизни она принимала решение самостоятельно. Марина вдруг почувствовала момент «с меня довольно». Она поняла, что должна сделать что-нибудь, что угодно. Пусть это будет самая большая ошибка в жизни, но это будет её ошибка. Как будто земля уходила из-под ног, и она бесстрашно спешила прожить это внутреннее «землетрясение». Ей хотелось поскорей пройти через него – и стать сильнее. Она решила отбросить все ограничения, которые сдерживали и душили её жизненную энергию…

А тем временем в институте в связи с экономическим кризисом сокращали штат, сворачивая некоторые исследования. Сотрудникам, достигшим пенсионного возраста, предложили уйти на заслуженный отдых. Увы, но такое предложение получила и Алла Евгеньевна. У неё помутился разум. «Надо уметь держать удар и отвечать на удары», – сказала себе Ильзе Кох и начала подготовку к собственным проводам. Ресторан она сразу отмела. Нужно отпраздновать торжественно и помпезно, но, разумеется, в родных стенах лаборатории. Не из ресторана же её решили спровадить на пенсию, а из института. «Вот и проведём последнее застолье в родных пенатах, пусть им всем запомнится этот день», – решила она.

Денег на закуски и напитки Алла Евгеньевна не пожалела. Никто из её предшественников не накрывал такой царский стол. В одном из лучших ресторанов были заказаны фирменные блюда от шеф-повара. В меню были и фаршированная щука, и молочный поросёнок, и баранина в винном соусе с овощами, и, конечно же, десерт – огромный торт-поляна, украшенный лебедями. Даже у Славика на свадьбе такого красивого торта не было.

Но для себя, любимой, ничего не жалко. И деньги, предназначенные для путешествия по старым замкам Европы, были без сожаления потрачены «на общественный унитаз» (так мысленно выразилась Алла Евгеньевна). Да, они уж точно надолго запомнят этот вечер! Один роскошный торт со свечами чего стоит! Свечей будет столько, сколько лет Алла Евгеньевна отлабораторила в институте.

Прощальный вечер подходил к концу. Уже были сказаны все речи, провозглашены все тосты, откушаны все блюда, и Алла Евгеньевна, выглядевшая уставшей и печальной, распорядилась внести торт.

В помещении выключили освещение. Дверь распахнулась, и две официантки, обслуживающие мероприятие, ввезли шедевр на маленьком столике на колёсах. Все ахнули! Это был не торт, а произведение искусства: в мерцаниях трёх десятков свечей пара белых лебедей словно парила над изумрудной лужайкой и голубым озером.

Гости поднялись, зааплодировали, обступили столик, предусмотрительно прихватив десертные тарелки. Все наперебой принялись делать комплименты Алле, её широкой натуре, намекать на пару лебедей и высказывать предположение о скором изменении статуса виновницы торжества. Было шумно и весело. «Вечер удался!» – можно было прочесть на лице Аллы Евгеньевны.

Ей подали нож. Она наклонилась над столиком, примерилась и решительно погрузила лезвие в мягкую, нежную плоть торта. Один лебедь покачнулся и завалился на бок.

В этот момент произошло непредсказуемое: кто-то крикнул испуганным, нехорошим голосом:

– Включите свет, скорее!

Гости приумолкли. Неприятно потрескивая в тишине, загорелись неоновые лампы, осветив зал. И все увидели невероятную, неуместную и не поддающуюся пониманию картину: явно мёртвый Славик – с мучительной гримасой на молодом и ещё минуту назад живом и красивом лице – лежал на полу, сжимая в руке бокал из-под шампанского.