Названная женой

— Я бы хотел этого, да. Я бы хотел увидеть его.

— Ты не чувствуешь опасность, но она рядом, она ещё ближе, чем раньше. Я смотрела на тебя со стен Чёрного замка и знаю, что ты прекрасно сражаешься с тем врагом, которого видишь. Позволь сейчас мне сразиться с тем врагом, которого сейчас ещё нельзя разглядеть.

Гвенн ухватила непонятливого супруга за руку и потащила дальше.

Но хитромудрого тюленя не оказалось на месте. Гвенн покрутилась на месте, расспросила стражу и поняла: он там, где нужнее всего! Нис вздыхал, говорил, что она зря переживает, а потом молча следовал за неутомимой женой.

Она заторопилась уже к покоям морского царя.

Зала-приёмная, во много раз больше, чем сам кабинет Айджиана, была битком набита фоморами, бен-варра и даже селки. Все гудели, переговаривались — и замерли, увидев Ниса и Гвенн.

«Как он? Что он?!» — полнило залу. Маунхайр из угла улыбнулся напряжённо и натянуто. Хмурый дядька Скат стоял рядом, скрестив руки на груди. Тюлень показал на плечо, обозначая отца, и покачал развёрнутой ластой, обозначая возможные проблемы. Гвенн еле заметно кивнула и прикоснулась к голове, намекая на корону.

Тишина звенела непроизнесёнными словами. Чей же сын Нис, кто заявит на него права?

— Благодарим вас от всей души, — царевна широко улыбнулась всем присутствующим и поклонилась до пола, — за то внимание, что вы оказали моему отцу! Мы с Нисом счастливы, что бывший волчий король очнулся!

Выдержала паузу, как учил Джаред, сколько могла, пока напряжение в зале не достигло пика.

— Но я приняла семью моего мужа как свою, и теперь Айджиан — мой второй отец. А для наследного царевича Ниса он был, есть и остаётся его отцом, тем, кто его спас, вырастил и воспитал.

— И теперь поедет на берег навестить… бывшего от… короля? — улыбнулся Дроун, откинул рассчитанным жестом волнистые пряди с красным оттенком.

— Разумеется, — как можно теплее улыбнулась Гвенн. — Он обязан это сделать.

— Когда же вы вернётесь? — продолжил Дроун.

— Не мы. Нис, — произнесла Гвенн и порадовалась ошеломлённому молчанию фоморов. — Мой супруг поедет один — навестить Майлгуира и передать привет моим родным. А я останусь ждать его, сколько потребуется. Как жена царевича и дочь морского царя. А теперь мой муж должен попрощаться с отцом.

— Я не собирался ехать прямо сейчас, Гвенни. И уж тем более не собирался ехать без тебя, — прошептал Нис в самое ухо.

— Мне тоже больно расставаться с тобой, но это необходимо, поверь, — убеждала Гвенн. — Возвращайся скорее! И, пожалуйста, скажи отцу, что ты его любишь.

— Он знает.

— Как и я. Но иногда это надо услышать!

Гвенн впихнула супруга за дверь и прикрыла тяжёлые створки.

— Не больно-то царевна жаждет находиться рядом с Нисом, — капризно протянула Темстиале. Оглянулась, страшась увидеть царевича, и всё же не удержалась: — Она даже не собирается сопровождать его.

— Мы не расстанемся с ним, — произнесла Гвенн больше для себя. — Мы стали слишком близки друг другу, и он всегда будет рядом со мной, в моём сердце. Но я отпускаю его — потому что это нужно для его же блага. Дай тёмный Ллир и светлый Луг, чтобы вы смогли сделать то же самое для вашего любимого.

Грудь уже сдавило тяжестью, а душу объяло болью. Царевна высматривала Зельдхилла, не нашла, взволновалась и совершенно забыла про Темстиале. Та что-то говорила, а Гвенн лишь улыбалась, не особо вникая и не собираясь отвечать больше, чем требуется по этикету.

Наконец к царевне прорвались взволнованная Лейсун и Улинн, сердитый оттого, что про него забыли, но молчаливый оттого, что был хорошо вышколен.

— Немногие смогли бы так поступить, моя царевна, — склонилась Лейсун в поклоне. — И я горжусь тем, что вы выбрали меня в наперсницы.

— Предательница, — бросила Темстиале и отплыла подальше.

Лейсун вскипела — и чуть было не кинулась вдогонку.

— Брось, Лейсун, — остановила её Гвенн. — Её слова для меня ничего не значат. Пусть они ничего не значат и для тебя.

И Лейсун, сверкнув глазами, нехотя подчинилась.

Расстроенную глубоководную княжну вновь сопровождал Дроун, и Гвенн это отложила в памяти.

Высокая, синяя до черноты ши-саа с витыми, изогнутыми наружу рожками подошла к царевне.

— Княжна Хейлиса, ши-саа Вейни, ровной волны, — поприветствовала её Гвенн.

— И вам того же, царевна, — произнесла та печально. — Расставаться с любимым нелегко даже на время. Но я рада, что ныне жизнь вашего отца вне опасности. Я буду рядом, пока ваш супруг не вернётся. Можете положиться на меня и моё слово.

— Наша глубоководная задавака осталась в одиночестве, — довольно произнесла Лейсун после ухода княжны Хейлиса.

Маунхайр объявил, что сегодня приёма не будет, и морские жители понемногу разошлись. Тюлень подплыл к Гвенн, похлопал по плечу: «Это был изящный ход, моя царевна», и уплыл с дядькой Скатом.

Гвенн вздохнула, подумав, как было бы здорово побывать в Чёрном замке вместе с Нисом.

Обнять Алиенну и Дея, поговорить с Джаредом, увидеть всех волков и волчиц, побегать по Зачарованному лесу — и предстать перед глазами отца. Порадуется он или решит, что дочь не оправдала его ожиданий?