Не бойся, мама !

Я осторожно приоткрыл дверь в купе и чуть не задохнулся от смеха: на верхней полке, свесив голые ноги и повязав голову полотенцем, сидел человек. Лицо его выражало страдание и изумление. Купе дрожало. Колыхался абажур ночника.

- Вы видели когда-нибудь, чтобы так храпела женщина? - простонал верхний пассажир. Это были первые и последние слова.. произнесенные им за все время нашего путешествия.

Было за полночь, когда меня кто-то разбудил:

- Проснитесь, проснитесь, уважаемый Владимир!

Я вскочил. Надо мной склонился радостно возбужденный председатель.

- Дождь! Дождь пошел, дорогой Владимир!

- Поздравляю! Но стоило ли из-за этого будить меня?

- Извините, дорогой! Такая это для меня радость!..

Думал, вам также будет приятно... Спите, пожалуйста.

- Как же, заснешь теперь!

Атанасэ понял, что я шучу, весело хмыкнул и разлил оставшийся коньяк.

- За дождь, дорогой Владимир! За дождь, который поит землю, дарит жизнь траве, моет черепицу, растит кукурузу - одним словом, за живительный дождь! - сказал председатель и, чокнувшись со мной, выпил.

- Мне казалось, что в ваших краях скорее следует радоваться солнцу, чем дождю.

- Это как когда. Прошлым летом я только и мечтал что о солнце... Сгнило все от постоянных дождей...

- Ну спасибо, разбудили меня, иначе где бы я увидел такой ливень! поблагодарил я председателя. И действительно, дождь лил как из ведра. По оконному стеклу струились потоки воды.

- Был случай... Послушайте: дожди в прошлое лето сыграли с нами злую шутку, таких дождей, наверно, не бывало даже при Ное, начнете затопило, снесло все наши посевы и пашни!.. Иду я как-то утром в контору под проливным дождем, навстречу - колхозник наш с мотыгой на плече. "Куда тебя несет, спрашиваю, в такой ливень?" - "Иду, говорит, в Кобулети". - "Что ты там потерял?" - спрашиваю. "Пашню, говорит, мою дождем смыло и в Кобулети, говорит, занесло, иду, говорит, туда на прополку!"

Шутит, сукин сын, а мне не до шуток... Чуть-чуть дождь перестал, пошел я в горы - пчел мы там на лето держали. Пришел - не дай бог увидеть такое: из ста ульев семидесяти как не бывало! Залило водой! К полночи вернулся в село, набатом поднял всех на ноги, собрал собрание.

"В чем дело, председатель?" - спрашивают крестьяне.

"А дело в том, дорогие мои, что погибло семьдесят наших ульев!" отвечаю.

Встает тогда Папино Иремадзе - известный во всей округе сквернослов - и говорит:

"Тут семьсот семей человеческих погибает, председателю на это наплевать, а из-за семидесяти паршивых ульев он нас в полночь с постелей согнал!"

Я расхохотался. Атанасэ продолжал:

- Смешно, конечно. Сболтнул глупость вредный мужик, наврал все! Богаче нашего села, пожалуй, и не сыщете в этом крае. Чего только у нас нет: цитрусы, чай, кукуруза, фасоль, вино!..

- Чем же ваш Папино был недоволен?

- А черт его знает! Не мог человек прожить дня так, чтобы не съязвить! Поверите, я даже боялся выступать на собраниях. Все село его ненавидело. Доносчик, завистник, интриган. Многих он погубил, многих перессорил... Люди сторонились и боялись его...

- Как же народ встретил его слова? Насчет пчел.

- Как? Поднялся смех, шум, гам... Знали ведь его паршивый характер... Одним словом, провалилось собрание...

- Что было дальше?

- Да ничего... Два месяца тому назад умер он. Вздохнули мы свободно... А все же жаль человека - глупой смертью погиб... Повел он в Махарадзе [Город Махарадзе - районный центр] лошадь подковать.

Может, слышали, знатные кузнецы там живут, братья Керкадзе. И вот взял несчастный за ногу коня, а тот лягнул его так, что кишки вывернул наизнанку. Не успели донести бедного до больницы - кончился по дороге... Что ж, не оставлять же покойника без присмотра, родни-то у него никакой... Послал я за трупом колхозный грузовик...

Переезжая по броду Бжужисцкали, чуть было не уронили выводу гроб ударило волной, с трудом его удержали...

Хоронили покойника в воскресенье. С утра зарядил дождь, к вечеру село походило на затопленный остров... Еле добрались до кладбища. Стали опускать в могилу гроб - лопнула веревка. Гроб провалился в яму вверх дном... Плюнули тут мужики, махнули рукой и разошлись... Пришлось мне одному под проливным дождем засыпать могилу...

Не дай бог восстановить против себя народ!.. Жалко ведь, как-никак человек умер... Но народ тоже по-своему прав...

- Мда-а, - согласился я, - ничего не скажешь...

- Эх, многое еще можно вспомнить, да поздно уже...

А вам вот что я скажу: граница хороша, а наше село не хуже! Приезжайте к нам, поглядите на людей, на жизнь нашу. Авось и про нас захотите написать...

- Обязательно приеду!

Председатель выглянул в окно. Дождь лил не переставая.

- Да хватит тебе, я же о дожде просил, не о потопе! - проворчал председатель.

С верхних полок доносился стройный храп в два голоса...

- Спокойной ночи! - сказал председатель и погасил свет.

На вокзале меня встретил сам подполковник Розарииов.