Не бойтесь кобры

— Дальше, Раббия, поедешь одна, а эту скотину с центральной усадьбы отправишь назад. Только смотри, морду ему повыше подтяни, чтобы он дорогой травкой не баловался. А так сам домой вернется, не впервой. Он этому у нас обученный.

— Хорошо, дедушка, все сделаю, как сказал.

— Передай от меня салям Шаропат-апа. Ну, давай, трогай, аллах тебе попутчик.

Раббия уехала, а старик, посидев немного на камне, свернул не к себе домой, а пошел от речки влево — прямехонько к скале, где высоко над землей за уступом зияло отверстие каптархоны. Более двух часов старик шустро, словно молодой, поднимался по известной ему тропе и зашел на скалу с противоположной стороны. Нашел укромное место в зарослях шиповника и стал выжидать.

Долго ждал Шариф-бобо, не раз проваливался в дрему, пока не услышал, как сноровисто карабкается по той же козьей тропе Халил.

Юноша взобрался на площадку, отдышался, глянул на створ, который был отсюда в каком-нибудь километре, и, резко выдохнув воздух из груди, как это делают спортсмены-бегуны или штангисты перед стартом, принялся разматывать связку каната. Затем вбил костыль, привязал к нему один конец каната-тралевки, другим обвязался сам и начал спуск.

Стена оказалась откосом, вскоре, потеряв упор под ногами, юноша завис, но, сориентировавшись, качнулся раз, другой и схватился за боковой выступ. Опять начал спуск. Вот с шумом откуда-то вырвались встревоженные голуби. Халил глянул вниз и увидел узкую, шириной не больше двух шпал, площадку.

Там пещера — понял он. Но вдруг канат под руками обмяк, и юноша, закричав, полетел в пустоту.

Сколько времени он лежал на узком каменном козырьке — он не знал. Когда пришел в сознание, увидел над собой мертвый камень, заслонивший от него весь мир, да маленький кусочек ясного неба, запутавшийся в колючих ветвях горной алычи.

Что же произошло? Попытался восстановить события. Взобрался на скалу… Начал спуск… Рухнул на узкую площадку. Обрыв каната?!

Лежал он на левом боку, хотел правой рукой ощупать себя, но лишь пошевелился, как вновь от дикой боли потерял сознание. Очнулся и начал исследовать себя, напрягая мускулы, шевеля пальцами рук и ног. Правая рука бездействует. И обе ноги бесчувственны. Сильно болела голова, с правой брови все еще сочилась кровь. Невредимой осталась левая рука.

Но надо было что-то делать! Халил напрягся, пытаясь привстать, чтобы хоть как-то осмотреться, сориентироваться в обстановке. Тут же все его тело и, казалось, даже мозг пронзила боль; страшным усилием преодолевая эту боль, Халил, в конце концов, слегка приподнялся и оперся спиной о скалу.

Вход в пещеру был в нескольких метрах от него.

С неимоверными трудностями, постанывая и хватая ртом воздух, Халил вполз в пещеру и сразу же свалился куда-то вниз. Закричал от боли, но сознания не потерял. В кромешной тьме невозможно было что-либо разглядеть.

Он повернулся спиной к входу, привалился боком к холодному влажному камню, закрыл глаза да так и заснул. Проснулся — вокруг еще большая темень, и вход не виден. «Значит, ночь, — подумал Халил. — Какая по счету? Если первая, то завтра искать еще не будут. Некому: Баскаков в Ташкенте, Раббия в Чашме, а этому старику, Шарифу-бобо, и невдомек, куда я отправился. Так что, придется коротать время в этой пещере!» Странное дело, страха он не испытывал, тревожили сильные боли и мучила жажда. Халил вспомнил, как он в первый раз попробовал чалап — напиток, приготовленный из кислого творога и родниковой воды с добавлением соли. Ах, как утолял жажду этот волшебного вкуса чалап. Халил облизал пересохшие губы.

Откуда-то снизу тянуло сыростью.

Кап, кап, динь, динь. Халил прислушался. Да это же вода, она совсем рядом! Халил хотел приподняться, неловко повернулся и съехал на несколько метров куда-то вниз. Он больно ударился ногами о что-то твердое, как ему показалось, о железо. Халил не стал больше рисковать, разумнее было дождаться утра. И он забылся неглубоким сном.

Разбудили его странные хлопающие звуки. В посветлевшем проеме пещеры что-то мелькало. «Это же голуби! — обрадовался Халил. — Вылетают после ночи!» И он долго лежал, не двигаясь, наблюдая за птицами.

Утро разгоралось, и в пещере уже можно было кое-что разглядеть. Влажные камни, высокий свод пещеры, исчезающий в темноте… И вдруг Халил застыл в ужасе. Он видел, что напротив него у каменной стены в странных позах сидят и лежат несколько человек.

— Кто здесь?! — не помня себя от страха, закричал Халил.

«Здесь, здесь, здесь…» — гулко отдалось в пещере.

Фигуры не двигались, не реагировали на его крики. Халил не спускал с них глаз. Похоже было, что на них надеты шинели и солдатские сапоги.

— Мертвые… — прошептал Халил. — Ну, конечно, это мертвые!

Он хотел повернуться и задел ногой за что-то, лязгнувшее металлом.

Халил протянул руку, придвинул к себе странный предмет. К его удивлению, это оказался станковый пулемет. «Солдаты! Как они попали сюда?»

В пещере становилось все светлее, видимо, над ущельем взошло солнце. Халил посчитал — солдат было больше десятка. «Как они попали сюда?» — в смятении думал он.