Не буди девочку! До утра...

— Мне передали, что вы хотите побеседовать. — Она упорно не называла его по имени. «Дурной знак!»

— Если вас не затруднит.

— Пойдёмте в гостиную.

Стены помещения — персикового, очень женского цвета, лепнина — белая. Но главное — оригинальная люстра с встроенными вазочками для букетиков.

С воздушностью пёрышка хозяйка опускается в роскошное кожаное кресло. И сразу уменьшается в размерах. Теперь он может разглядеть её в деталях. Белое, твёрдое, словно выточенное из моржовой кости лицо. И только кисти — по-рабочему крупные, с узловатыми пальцами — выдают: возрастная разница с супругом — невелика.

Присев со всеми предосторожностями — даёт о себе знать колено — он захватывает его сцеплёнными ладонями. Поза, призванная утихомирить боль, а заодно прибавить беседе непринуждённости.

— Я слушаю вас, — Элла адресует визави дежурную улыбку.

— Ваш муж призывал меня не опасаться быть докучливым. — Детектив вернул улыбку даме. — Поэтому осмелюсь вызвать вас на откровенность. Вы знакомы с матерью падчерицы?

— Никогда не встречались.

— Вам известно об обстоятельствах её исчезновения?

— Со слов мужа.

— Что именно?

— Сначала пропала — потом объявилась.

— Каким образом?

— Позвонила.

— Из Москвы?

— Из Индии.

— Простите, за любопытство, где вы познакомились с супругом?

— Не уверена, что понимаю целесообразность вопроса.

Белозерцев и сам не понимал. Он «копал» наугад.

Элла, я пытаюсь нарисовать портрет вашей семьи.

— Впервые мы встретились в этом доме. Отец Петра Михайловича болел. Я ставила капельницы и делала инъекции. Достаточно?

— Не очень, — признался сыщик, после чего, не давая ей опомниться, пустил в ход излюбленный приёмчик: тихим, вкрадчивым голосом спросил:

— Во время ухода за будущим свёкром вы тоже использовали «Обыкновенное чудо»?

Если и было замешательство, то мимолётное.

— Я не знаю никакого чуда.

Женщина встала, давая понять: её терпению есть предел.

— Простите меня, Элла. Но таковы мои обязанности — задавать вопросы. Временами они звучат наивно, а порой и глупо. Но такая уж работа.

— Понимаю. — Несмотря на сдержанный тон, в какой-то момент ему почудилось: от меди её волос сыплются искры. Непринуждённой походкой владелицы всей окружающей среды женщина направилась к французскому окну. По мановению рук, створки раскрылись. И прекрасная Элла упорхнула.

Он снова ощутил: к разгадке, как к взрывчатке, протянута растяжка, и при любом неосторожном движении «сапёр» взлетит на воздух. Тем не менее он снова набрал телефон однофамилицы легендарного командарма.

— Простите, это снова я. Вы не припомнили адрес отправителя «Обыкновенного чуда»? Кроме Астраханской области. Нет? А сохранились ли в офисе журналы регистрации? Откуда такие сомнения? Понятно. Что ж, жаль. Но если вы всё-таки вспомните, дайте мне знать.

Он вернул мобильник в барсетку и подошёл к окну, за которым растворилась хозяйка. От попыток состыковать пазлы его отвлёкла Аза Витольдовна:

— Пётр Михайлович хотел бы поговорить с вами.

Внутреннее убранство дома начало давить на психику, в особенности гигантские вазы: их предполагавшаяся цена заставляла сыщика ступать с осторожностью вороватого кота.

Бондалетов восседал на прежнем месте.

О, такой взгляд сыщику ещё не доводилось видеть. Как будто сквозь бронированное стекло.

— Присаживайтесь!

«Поступили сведения о дочери?»

Но если это было и так, родитель не спешил ими делиться.

— Что нового удалось вам узнать?

«Говорит, как суровый службист. Типа моего бывшего генерала».

— Я отрабатывал версию похищения.

— Она подтвердилась?

— Появились кое-какие догадки.

— И они связаны с моей супругой? — Бондалетов положил локти на стол, словно приглашая помериться силами в армрестлинге.

«Похоже, что вопросы к прекрасной Элле всколыхнули воды…пусть не глубокие, но мутные. Но когда она успела донести?»

— Павел Петрович, я нанял вас, чтобы вынести вердикт по имеющейся информации. Я не ставил задачи докапываться до моей семьи.

— Но…

— Мне не нужно внутренних разборок.

«Ого, супруга вознамерилась взять ситуацию под контроль. Но она рискует выставить себя в невыгодном свете!»

Белозерцев ждал, оставив все попытки напомнить о настоящем положении дел. А Бондалетов сунул пальцы-мастерки в потайной карман, откуда извлёк свежеотпечатанные «синенькие».

— Надеюсь, этого гонорара будет достаточно. — Белозерцев не нашёлся что ответить, а Бондалетов, пересчитав банкноты, продолжил:-Я также надеюсь, что ваше пребывание в моём доме н еомрачится обоюдным разочарованием. Я сказал и вы меня поняли. — Бондалетов бросил «синенькие» на столешницу и они разлетелись карточной колодой-: Полагаю, полчаса на сборы будет достаточно?

«К чему такая спешка? Эта чета не принадлежит к тем, кто делает что-то спонтанно. Даже если бы они являлись лунатиками, то и во сне ходили бы целенаправленно».

Подал звуковой сигнал сотовый. На дисплее высветился знакомый номер.

«Неугомонная Валентина Фаттыховна! Ну прям как кролик в рекламе Дюраселл. Лупит в свой барабан».