Перемена, проводимая в спортивном зале, менее эффективна с точки зрения двигательной активности. В 2011 году результаты исследования, проведенного в городских общественных школах в Миссури, показали, что общее количество шагов и частота сердечных сокращений во время перемены на улице были выше, чем в случае, когда школьники проводили ее в спортивном зале или учебном кабинете. Данные экспериментальных исследований свидетельствуют о том, что дети, которые активно двигаются во время перемен, после занятий тоже более активны. Так утверждает Ольга С. Джарретт, профессор кафедры дошкольного и начального образования Университета штата Джорджия, известный в стране специалист по школьным переменам. В свою очередь, дети, у которых в течение учебного дня не было подвижных перемен или урока физической культуры, после занятий не восполняют дефицит двигательной активности и с большей вероятностью проводят время на диване. Кроме того, физическая деятельность на свежем воздухе во время школьных перемен способствует профилактике близорукости у младших школьников, поскольку для нормального развития детским глазам необходим яркий естественный свет.
Призывая администрацию школ принимать во внимание результаты современных исследований при разработке политики в отношении перемен, Джарретт пишет: «Проведенные исследования предполагают, что подвижные перемены могут играть важную роль в обучении, социальном развитии и здоровье детей младшего школьного возраста. Имеются аргументы против подвижных перемен, но ни одно исследование не доказало, что перемены не нужны
».Научные данные дополняются реальными примерами из обычной жизни. Родители жалуются, что их дети подавлены, потому что не отдыхают между уроками и целый день сидят в помещении. Учителя не могут заинтересовать младших детей учебой, так как вместо активной перемены те занимались подготовкой к тестам. Дети с СДВГ даже после короткой подвижной перемены на улице становятся значительно спокойнее и перестают суетиться во время урока.
Ребекка Лоуэн, преподаватель истории из Университета штата Миннесота, заметила радикальные перемены в поведении своего девятилетнего сына после того, как их семья на шесть месяцев переехала в Норвегию и она решила не брать с собой его лекарства, выписанные из-за СДВГ. В Миннесоте мальчик не справлялся со школьной нагрузкой без лекарств, но мама хотела, чтобы за эти шесть месяцев ребенок отдохнул от побочных эффектов. Кроме того, она и так не рассчитывала, что во время заграничной поездки ее сын усвоит много знаний. Поразительно, но он перестал ерзать на уроках и неожиданно для всех полюбил учебу, хотя не принимал лекарства и учился на шведском, которого прежде не знал.
«Поверить не могу, что он каждый день с нетерпением бежит в школу, – пишет Лоуэн в Star Tribune. – Он быстро осваивает шведский, с удовольствием делает уроки и иногда даже обгоняет график или просит сестру придумать новые математические задачи. Вечером он сам читает перед сном, чего дома никогда не делал».
По словам Лоуэн, такая разительная перемена не была следствием более сбалансированного питания и сокращения времени, проведенного перед экраном телевизора, а именно эти два фактора, по мнению специалистов, помогают ослабить симптомы СДВГ. Женщина считает, что ее сын изменился благодаря совершенно другой организации учебного дня в новой школе. «Здесь у него три активные перемены вместо одной, как в Миннесоте. Учебный день примерно на час короче, чем дома, что дает ему дополнительное время для отдыха перед тем, как садиться за уроки. Здесь он почти два часа в день играет на улице, а это в четыре раза больше, чем в США».
Норвегия знакома с проблемой СДВГ; такой диагноз имеют от 3 до 5 процентов норвежских детей школьного возраста. Данный показатель соответствует цифре из Диагностического и статистического руководства по психическим расстройствам, разработанного Американской психиатрической ассоциацией. Согласно ему, СДВГ страдает 5 процентов детей. Между тем в США на данный момент такой диагноз поставлен уже 11 процентам детей, и последние двадцать лет эта цифра стабильно растет. Более половины детей с СДВГ получает медикаментозное лечение, а среди дошкольников более 75 процентов имеет данный диагноз. Ученые все еще пытаются найти объяснение вспыхнувшей в последнее время эпидемии СДВГ, и споры о методах лечения продолжаются. Конечно, игры на свежем воздухе нельзя назвать универсальным лекарством от СДВГ, но в случае семьи Лоуэн они сыграли ключевую роль. Поведение ее сына перестало соответствовать критериям СДВГ, и норвежские учителя не заметили у мальчика симптомов этого расстройства.