(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)

- Он описал тебя принцепсу так, что тот увлёкся тобой ещё до того, как увидел. Я был при этом. Сарторий не просто неравнодушен к тебе. Он...

Осторожный стук прервал его на полуслове. В приоткрытую дверь просунулась мордочка одного из преторианцев.

- Лучезарная домина готова, досточтимый ликтор?- вежливо спросил ушастик.- Нам велено сопровождать её и тебя в Беседку Поющих Стрекоз.

- Какую беседку?..- вполголоса пробормотала я.

- Стрекозы поют плохо!- воспользовавшись тем, что на мне ещё не было плаща, Баако плюхнулся на моё плечо.- Никто не поёт лучше ши!

Кружившиеся вокруг эльфики решили тотчас доказать правоту вожака и заголосили на разные голоса. Но Конан, строго нахмурившись, поднял ладонь и они замолчали.

- Научиться бы мне так управлять ими,- хмыкнула я.

Баако дёрнул меня за мочку уха и тоненько захихикал. Правда, был вынужден тут же покинуть "пост" – ово принесли плащ, но зато кружился над моей головой всю дорогу к беседке. Неподалёку от увитого ярко-красными цветами входа под кустом впечатляющей величины о чём-то беседовали Субира, Векеса и Ракета.

- Salvete!- приветствовала я их.- Уделишь мне минуту, Векеса?

Дева-кошка скосила глаза на Конана.

- Пока вас не объявили, время есть,- кивнул он.

Мы обошли куст, скрывшись от любопытных взглядов Субиры и енота.

- Вчера ты ушла слишком быстро, не дав мне возможности ответить,- без предисловий начала я.- Может, в твоих словах и есть доля истины, но ни об одной расе я не отозвалась так, как здесь отзываются о хомосах! И это при том, что мы понятия не имеем о вашем существовании, а, значит, не могли причинить вам вред!

- Вражда к хомосам уходит в далёкое прошлое,- холодно проговорила Векеса.- Вы – раса разрушителей. Так было всегда.

- У каждой расы свои недостатки. По крайней мере, ни один нормальный хомос не прошёл бы мимо раненого ребёнка, как, очевидно, принято поступать здесь! И вы ещё называете неблагополучными нас!

Глаза Векесы сверкнули, она гордо выпрямилась.

- Я никогда не говорила так о тебе! Наоборот, узнав тебя, была готова изменить мнение о вашей расе!

- Судить обо всей расе по одному представителю глупо,- усмехнулась я.- Лично мне нет дела до твоей. Какой бы она ни была, к тебе я относилась, как к подруге.

Повисла пауза. Дева-кошка смотрела на меня будто свысока, но в голосе не было прежнего холода, когда она тихо уточнила:

- Относилась?

- Твои упрёки несправедливы,- так же тихо отозвалась я.- Слова меня задели. 

- Я этого не хотела. Просто не смогла промолчать.

- Сарторий привёл меня в этот мир, не оставив иного выбора, кроме как последовать за ним,- мой голос снизился до шёпота.- И я последовала при одном условии – он вернёт меня обратно.

Векеса опустила глаза.

- Уверена, он выполнит обещание. Даже если это разобьёт ему сердце.

- Пора!- из-за ветвей выглянул Ракета.- Вас готовы объявить.

- Сейчас!- поспешно кивнув, я протянула Векесе руку.- Забудем об этой ссоре?

Дева-кошка приопустила уши и, грустно улыбнувшись, сжала мою ладонь.

- Мне будет не хватать тебя, хомос.

- Мне то...

- Избранница из расы носфератусов – домина Субира!- раздался зычный голос объявляющего.- Избранница из расы фелисов...

- Торопитесь!- рядом с мордочкой Ракеты высунулась физиономия Конана.- Поговорите потом.

И мы с Векесой припустили ко входу в беседку.

***

Субира уже успела миновать украшенную цветами арку, Векеса тут же проскользнула вслед за ней, а я подождала, пока с меня снимут плащ – на приёме подобного уровня он был неуместен, и шагнула внутрь, когда в воздухе ещё звенело:

- ...Дейенерис Эвердин!

Всё же хорошо, что придумала себе такое длинное имя – как раз для случаев, когда бежишь к месту сбора из-за куста-переростка. Но, оказавшись внутри, забыла и о кусте, и об имени... Поющих стрекоз в беседке не оказалось – лишь цветы по всему периметру, группка эринацеусов в естественном облике во главе с принцепсом и Ээрикки, похожие на гигантских бабочек существа с закусками на спинках – местный вариант flying buffet[1], и... сами "виновники" торжества. При виде них вежливая улыбка так и застыла на моих губах. А когда один шагнул вперёд, видимо, собираясь нас поприветствовать, я невольно чуть не попятилась. Это было подобие минотавра, передвигавшееся на покрытых чёрной шерстью ногах. "Подобие" потому что мускулистый торс, опоясанный чем-то вроде набедренной повязки из кожи, венчала не бычья, а лошадиная голова с короткой чёрной гривой. Мощные четырёхпалые руки охватывали широкие золотые браслеты, на копытах поблёскивали подковы из того же металла.

- Высокочтимые домины,- рядом мгновенно оказался объявивший нас ушастый ёжик.- Перед вами – теоры[2] Свободной Экклесии[3] экидов[4] и их отважный стратег Адонис.

Субира, Векеса и я одновременно присели в реверансе, будто это отрепетировали. Субира и Векеса – с изяществом, я – едва сдерживаясь от смеха. "Стратег Адонис" тряхнул гривой:

- Честь для меня!