(Не) читайте, это – для ёжиков!

- Надежду,- криво усмехнулась я.- Дело ведь ещё не закрыто, и в чью пользу решит его август, неизвестно.

- Август не пойдёт против воли богов.

- Тогда благодарить нужно их, а не меня.

- Я уже вознёс благодарность богам – за то, что они послали нам тебя,- Тоба потупился.- Под их влиянием или нет, ни у кого бы не хватило смелости так открыто выступить против Уоссвы.  

- Мне жаль, что твоя сестра оказалась в его власти.

Тоба вскинул на меня глаза, и в них заблестели слёзы.

- Её участь не изменить. Мне сообщили, август готов объявить о своём решении. Наше жилище будет восстановлено, состояние – возвращено, но Оити... останется с ним, как его официальная избранница.

- Бедняжка...- пробормотала я.- Быть женой такого упыря...

Тоба тихо вздохнул.

- Иногда я думаю, лучше ей не быть среди живых, чем с ним...

- А я думаю, лучше ей быть со мной, чем с таким братом!- раздался грубый голос.

На площадку перед балюстрадой выступила грузная фигура, и у меня мелькнула неприятная мысль, что приём в честь экидов всё-таки превратится в дотракийскую свадьбу...

На хрупкого Тобу стало страшно смотреть. Лицо потемнело, из глаз только что не вырывались молнии.

- Как ты смеешь говорить о моей несчастной сестре, которую сам же и обесчестил?! Ничтожный червь!

Вновь прибывший яростно фыркнул. На червя, а тем более ничтожного, он не походил совсем – скорее на жирную гусеницу. Кудрявые волосы, толстые губы, широкие брови – если бы не светлая кожа и приличное брюшко, был бы вылитый Отелло.

- Уоссва...- пробормотала я.

- Он самый,- грубо отозвался толстяк.- Тот, кого ты обрекла на позор!

- Не смей говорить так с Лучезарной Доминой!- зашёлся от возмущения Тоба.

Я хлопнула глазами – неужели прозвище уже стало официальным? Толстяк чванливо выпятил живот.

- Я говорю с кем и как пожелаю! Или ты будешь учить меня хорошим манерам, жалкое подобие эринацеуса?

Лицо Тобы посерело – не думала, что ёжики могут так бледнеть. А моя неприязнь к заносчивому пузану стала буквально зашкаливающей.

- Кто тебя вообще сюда звал?- враждебно обратилась я к нему.- Иди туда, откуда пришёл!

- Я не потерплю приказаний от какого-то хомо...- пощёчина Тобы не дала ему договорить.

Уоссва захлебнулся собственными словами и заревел, как раненый бык. Пощечина была скорее унизительной, чем болезненной – место удара даже не покраснело. Но ответная оплеуха Уоссвы сбила несчастного защитника моей чести с ног.

- Ты что, спятил?- выпалила я.- А ну убирайся, кабан!

Тот дёрнулся, будто хотел "уложить" рядом с Тобой и меня, но, видимо, вовремя одумался и, развернувшись, зашагал прочь. А я бросилась к Тобе. Из его носа текла кровь, в глазах застыло безумие.

- Кто же так раздаёт пощёчины?- я помогла ему подняться.- Нужно бить с размаху тыльной стороной правой руки, пальцы вместе. Вот так!

Я рассекла рукой воздух, в точности повторяя жест и "инструкцию" Арчи – бандита из "Рок-н-рольщика", славившегося своими пощёчинами на весь преступный мир Лондона. В светлых глазах Тобы мелькнуло осмысленное выражение. Он посмотрел на меня, на удаляющуюся спину врага, снова на меня и бросился за ним следом.

- Обернись, мерзавец!

Уоссва обернулся с поразительным проворством, но уклониться не успел. Звонкий шлепок, яростный вопль... Оплеухе рассвирепевшего Тобы позавидовал бы сам Арчи!

- Я не имела в виду сейчас!- запоздало пискнула я.- Прекратите! Это же официальный приём... Врежь ему в пах!..

Последнее относилось к Тобе, когда Уоссва вне себя от ярости схватил его за горло и начал душить. Тоба последовал совету незамедлительно, толстяк согнулся пополам, при этом ткнув головой в живот противника. Тоба, охнув, вцепился в его волосы, а я зачем-то бросилась к ним, хотя разнять всё равно бы не смогла. И так все мы, Тоба и Уоссва – клубком, я – за ними следом, вылетели в зал…

***

За нашим "выходом" последовала самая немая из всех немых сцена – даже музыка смолкла. Разномастные глаза гостей с недоумением взирали на яростно сцепившихся отпрысков двух высокопоставленных семей эринацеусов и "лучезарную" избранницу принцепса, растерянно замершую в нескольких шагах от них. Повисшую тишину нарушило громкое ржание одного из послов – сильно подозреваю, что "бесстрашного стратега", и я "отмерла".

- Это – не то, чем кажется,- неуверенно подала голос.- И... могу всё объяснить!

- Это – меньшее, что от тебя ожидается,- послышался над ухом шёпот Ээрикки.- Идём!

К Тобе и Уоссве уже устремился целый отряд ушастиков. Ээрикки что-то тихо сказал одному из них и кивнул мне. Я послушно засеменила следом. Сарторий привёл меня в небольшую комнатку, смерил неодобрительным взглядом и покачал головой.

- Клянусь Великим Эринацием! Я гадал, что ты выкинешь в этот раз, но теперь вижу, все догадки оказались тебя недостойны!

- Если это – комлимент, то не слишком убедительный,- нахмурилась я.- И ничего я не выкидывала! Тоба хотел меня поблагодарить, этот боров Уоссва заявился, хотя его не звали, оскорбил сначала Тобу, потом меня. А, когда Тоба попытался за меня заступиться, набросился на него с кулаками! Если кого-то и нужно наказать, то его!

Ээрики подозрительно прищурил глаза.