(Не) читайте, это – для ёжиков!

- Это – официальная версия. Её расскажешь августу и принцепсу. Что произошло на самом деле?

- Ты!..- я задохнулась от возмущения.- Ты мне что, не веришь?..

- Как себе,- ехидно хмыкнул Ээрикки.- Но я хорошо знаю Тобу. О таких говорят: "плачет от жалости над каждой съеденной личинкой". Самое большее, на что он способен, – "благородная затрещина", лёгкий шлепок по лицу, выражающий презрение тому, кому его наносят…

- Так вот, что это было!- перебила я.- А я думала, у него просто не хватило сил стукнуть посильнее...- и сконфуженно замолчала, поймав взгляд Ээрикки.

Подозрение в его глазах сменилось убеждённостью, что именно я была душой потасовки.

- Уоссва действительно оскорбил нас обоих. Тоба дал ему эту вашу "благородную затрещину", а тот врезал несчастному так, что у Тобы пошла носом кровь...

- А ты?- подсказал Ээрикки, едва я замолчала.

- Посоветовала ему, как нужно дать пощёчину... чтобы противник её почувствовал,- кашлянув, я начала рассматривать мраморный узор на полу.

- И?- продолжал настаивать Ээрикки.

- Тоба бросился на Уоссву. Но тот начал его душить, и я подсказала, куда нужно стукнуть, чтобы...

- И куда же?

- Вообще, существует несколько точек. Нос, кадык, подреберье... Но самая болезненная для особи мужского пола – пах...

Хохот Ээрикки заглушил мои слова, я удивлённо вскинула на него глаза.

- Ты не... Думала, ты злишься...

- Злиться? На тебя?- Ээрикки вытер набежавшую от смеха слезу.- Ты же не злишься на дождь за то, что он мокрый!

- Причём здесь дождь?

- Ты – воплощение хаоса. Когда Конан уверял, что всё тебе разъяснил и вечер пройдёт спокойно, мне хотелось рассмеяться. И я не ошибся! Тем или иным способом тебе всегда удаётся нарушить привычный распорядок.

- Хорош распорядок, если нарушить его так легко!- хмыкнула я и, не удержавшись, тоже прыснула от смеха.- Если я – хаос, ты – ходячая непредсказуемость. Только что у тебя было такое лицо, будто собирался меня укусить, и вдруг...

- О, я бы с удовольствием тебя укусил! Но не в этом обличье.

- Просто отговорка!- насмешливо отозвалась я.

- Бросаешь мне вызов?

Улыбающееся лицо Ээрикки склонилось к моему, но неожиданно его весёлость исчезла, взгляд стал пытливым. Я чувствовала, как улыбка сползает и с моих губ, слегка вздрогнула, когда пальцы с заострёнными коготками коснулись моей щеки...

- Дейни...- едва слышно прошептал Ээрикки.- Я... Что тебе нужно?

Последняя фраза, произнесённая резким тоном, прозвучала, как "благородная затрещина". Я отшатнулась, не сразу осознав, что относилась она не ко мне, а к ушастому ёжику, робко просунувшему рыльце в приоткрытую дверь.

- Прости, досточтимый сарторий!- повинился ушастик.- Ты велел сообщить, когда принцепс пожелает видеть Лучезарную Домину.

- Сейчас?- на мгновенно помрачневшем лице Ээрикки отразилось удивление.- Он бросает гостей, чтобы увидеть её?

- Принцепс пожелал немедленно выяснить, что произошло. Благородные Уоссва и Тоба тоже должны присутствовать. Принцепс ждёт в Комнате Трёх Потолков.

- Хорошо,- кивнул Ээрикки.- Распорядись привести их. Я буду сопровождать Лучезарную Домину.

Ушастик поклонился и исчез за дверью.

- Лучезарная Домина!- закатила я глаза.- Кто дал мне эту кличку?

- Уж точно не я!- Ээрикки направился к двери.- Идём! Не стоит заставлять принцепса ждать.

Я удержала его за локоть.

- Может, тебе не стоит "сопровождать" меня?

- Почему?

- Гилберт... спрашивал, как часто мы видимся.

- И что ты сказала?

- Обратила всё в шутку. Но он уверен, что ты...- я замялась.

- Что?

- Проявляешь ко мне излишний интерес.

- Вот так новость!- хмыкнул Ээрикки.- Это было очевидно с самого начала. Ты показала себя своевольной, доставляющей множество неприятностей претенденткой, за которой нужен постоянный присмотр.

- Я имела в виду другое...

- Знаю, что ты имела в виду,- Ээрикки снова двинулся к двери и, не оборачиваясь, шагнул за порог.

- Поторопись!- донёсся его голос уже из коридора, и я, совершенно сбитая с толку, бросилась следом...

Глава 19

Пока шли к Комнате Трёх Потолков, я тщетно пыталась поддержать разговор с впавшим в молчаливость сарторием. Спрашивала, откуда у комнаты такое название, и может ли недавняя драка помочь мне вылететь с отбора. Но Ээрикки отделывался односложными ответами, а, когда я заявила, что после "слушанья" у принцеса нам обязательно нужно поговорить, перебил меня на полуслове:

- Мы на месте. Придерживайся версии, которую рассказала мне вначале,- и распахнул дверь – даже не заметила, как мы перед ней оказались...

Так и не поняла, что дало название комнате. Может, потолочные изображения трёх парящих на облачках эринацеусов с завязанными глазами, весами в одной лапке и мечом в другой? Я чуть не рассмеялась этой аллегории правосудия, но забыла о весёлости, едва встретилась глазами с принцепсом, застывшим посреди комнаты. За ним – с полдюжины сморщенных, похожих на засушенные опята, существ. 

- Дейни, сарторий,- кивнул он нам.