(Не) читайте, это – для ёжиков!

"Чужого" ведь Волоокий не видел и откуда идея не поймёт. Но я перестаралась. Смотреть на Имхотепа стало забавно. В змеиных глазах застыло беспомощное выражение. Он было протянул ко мне руку, но тотчас её опустил.

- Ты... Перемещение в наш мир повредило твой разум?

- Не думаю... надеюсь, что нет,- возразила я.

Он подобрался чуть ближе – настороженно, будто опасался вызвать новый приступ.

- Мы не размножаемся... яйцами. Я бы показал, как происходит зачатие, но теперь опасаюсь к тебе притронуться... чтобы не навредить ещё больше...

Я едва сдержала смех. Но переигрывать – опасно. Я ведь хочу, чтобы он сделал меня царицей, а не держал в качестве полупомешанной нефрут для утех.

- Показал бы, как происходит?- я театрально схватилась за голову.- До официальной церемонии?

- Какое это имеет значение?

- Ты ведь собирался сделать меня своей царицей?

В глазах венценосца мелькнуло подозрение, он подполз ещё ближе.

- Ты ведь этого не хотела.

- А если бы я передумала?

Он сузил глаза.

- А если бы я не собирался?

- Тогда бы я продолжила считать, что вы размножаетесь, откладывая яйца в песок.

Заявление было опасным – я признавала, что разыграла его, помешав выходу упомянутого Туйей "неджеммита". Венценосец действительно приподнялся на хвосте, по смуглому лицу мелькнул узор змеиной кожи.

- То есть, всё это – игра?- в низком голосе прозвучали нотки сдерживаемого гнева.

Мои мысли лихорадочно заметались. Это – не Ээрикки, дразнить которого можно бесконечно и безнаказанно. Кстати, так я сартория и не дразнила, а он всё равно пытался меня укусить. А если укусит этот... Я чуть попятилась и уточнила:

- У тебя есть ядовитые зубы?

- Что?..- вспыхнувший гнев Небоокого снова сменился растерянностью.

- Если ты меня укусишь, я умру?

Он остолбенел, недоумевающе моргнул раз, другой и вдруг расхохотался.

- Ты играешь со мной или твой разум действительно повреждён?

- Всё зависит от того, какое наказание последует в первом случае и как поступишь во втором.

- Неважно,- он наконец перенял мой шутливо-насмешливый тон.- И в том, и в другом поступлю одинаково, и – уже не опасаясь за твой рассудок.

"Неджеммит" снова разгоралось в лиловых глазах, и я поспешила сменить тактику.

- Хорошо, что всё выяснили. Теперь мне можно уйти.

- Куда?

- В мою комнату. У меня ведь должна быть своя комната?

- Для чего?

- Значит, у остальных невест их тоже нет?

- Какое тебе дело до остальных невест?

- Кажется, по сравнению с ними, ты ущемляешь мои права.

На губах Небоокого змеилась нервная улыбка. Хвост нетерпеливо дёргался и свивался кольцами.

- Их я не желаю, как желаю тебя... если уж сравниваешь себя с ними.

- То есть, им ещё не пришлось испытать на себе силу твоего "неджеммит"? Так и думала! С ними ты придерживаешься правил. А мою "исключительность" доказываешь не тем способом. И это неправильно – особенно в отношении меня,- понимала, что несу чепуху, но, глядя на подрагивания змеиного хвоста, была готова на что угодно, лишь помешать ему обвиться вокруг моего тела.- Я была с тобой не вполне откровенна. К вам действительно попала случайно, и, в принципе, не против такого поворота. Но с отбора эринацеусов меня не отсеивали. Наоборот, я была фавориткой.

- Знаю,- усмехнулся змей.

- Откуда?..

Он кивнул на мерцавшее на моём пальце кольцо.

- Это... просто подарок.

- С изображением дворца августов? Подобное никогда не бывает "просто подарком".

Он вдруг молнией метнулся ко мне. Хвост, которого так страшилась, всё же обвился вокруг моего тела, и я судорожно вздохнула, пытаясь подавить крик. Небоокий наклонился к моему лицу, легко скользнул языком по щеке.

- Хочешь сказать, я должен ждать, пока будут соблюдены все обряды, прежде чем ты придёшь на моё ложе?

И я сдавленно пискнула:

- Да.

[1] Азерот – название мира в котором происходила почти вся известная на данный момент история игры War of Warcraft.

***

Ухмыляясь, он молча разглядывал меня. Кольца хвоста продолжали сжиматься вокруг моих бёдер и талии... Всегда боялась змей. Отвращение к их извивающимся телам граничило с фобией. Вспомнила, когда училась в старшем классе, вызвалась на спор притронуться к питону. Ставкой были поход в кино и моя гордость. Но, оказавшись перед пресмыкающимся, готова была наплевать на то и на другое. "Владелец" питона сам прижал мою ладонь к коже питомца:

- Не бойся, девочка. Видишь, он не кусается!

Питон действительно не укусил, вообще не заметил моего прикосновения. И на ощупь был не таким уж и противным... Мысленно содрогнувшись, я осторожно опустила ладони на обвившееся вокруг меня тело царственного змея. Это прикосновение не осталось незамеченным, кольца чуть дрогнули и снова замерцали слабым радужным светом. Я провела одеревеневшими ладонями по мерцающему узору.

- Ты можешь принять человеческий облик?

- Зачем?- прищурился он.

- Просто интересно...

- Уже согласна не ждать, пока будут соблюдены обряды?

- Не надейся. 

- Ты ведь понимаешь, что играешь со мной только, пока я это позволяю.

- Конечно,- лучисто улыбнулась я.- И, пока игра тебя увлекает, можно ничего не опасаться.

- Чего именно?

Я улыбнулась ещё лучистее.

- Принуждения.