(не) детские сказки: Невеста для чудовища

Это было огромное помещение, судя по каменным стенам, являвшееся частью замка. Ярко освещенное и отопленное переносными железными жаровнями, оно вмещало в себя не меньше двух десятков людей разного возраста и пола. Одни спали на самодельных нарах, кто-то бродил меж тех без дела, другие ели горячую, здесь же приготовленную пищу и общались, устроившись возле жаровен на ящиках.

Салли со вздохом сказала:

— Да, вот так вот и сбегаются целыми селами… под крыло к чудовищу. – Не удержавшись со смехом добавила женщина. - В последнее время особенно много крестьян приходит с земель барона Фрэйра. Каких только ужасов они про него не рассказывают!

— Фрэйра? – Удивилась Валери. – Не может быть… все знают господина Салазара, как достойнейшего человека! Здесь какая-то ошибка…

— Как же ошибка, миледи? – Внезапно раздался голос за спиной девушки.

Невысокий, сутулый мужчина с изборожденным морщинами лицом с поклоном вышел вперед.

— Меня зовут Най, я служил у барона с двенадцати лет. – Откашлявшись, представился он, сминая край рубахи, будто нервничая, а потом развернулся к девушке спиной и задрал ее до шеи, явив свету сотни криво заживших белесых шрамов и уродливых выпуклых рубцов. - Посмотрите на мою спину, как вы думаете за что мне такое? Не угадаете, за то, что посмотрел на него сверху вниз, когда тот проезжал на своем коне под крышей, которую я латал. Да что я, вы посмотрите на Фила. – Махнул Най рукой в сторону молодого хмурого парня, притаившегося на одной из грубо сколоченных кроватей. - И нет, он вам не расскажет. Барон велел отрезать Филу язык, за то, что тот с детства шепеляв и кортав, мол, не понравилось ему, как бедолага обращается к барону по званию, так пусть уж и вовсе всегда молчит.

Вдруг, знакомый звук привлек к себе внимание Валери. Жалостливый, надрывный стон, вот только теперь он слышался куда отчетливее, ведь доносился не из хитросплетений тайных коридоров, а всего лишь из-за ширмы, отделявших часть помещения от основного. Прежде чем девушка успела сделать в ту сторону шаг, ее остановил голос Ная.

— Мы-то что, мы еще легко отделались. Вот у Лайлы барон уж лучше бы жизнь отнял…

— Да. – Подтвердила Салли и с тяжелым вздохом. - Бедняжка работала у него прачкой и за то, что упустила на реке простыни, когда отвлеклась на плакавшую дочку, повелел продать ребенка работорговцам. С тех пор и плачет, едва глаза после сна продерет… да только где ей теперь отыскать родную дочь? Пожалуй, что той уже может и не быть в живы. Я уж всяко ей помочь пыталась. И в замке на работу пристроила, думала забыться поможет. А она, бедная, где моет, там и слезами все заливает.

— Да, ей бы забыть и жить дальше, а она все воет. – Недовольно проворчал парень у одной из жаровен и получил смачную затрещину от дородной женщины, сидевшей рядом.

— Ма…

— Помолчал бы, умник, когда говоришь, о чем не знаешь! – Прошипела она. – Вот уж правда, иногда грешным делом думаю, лучше бы тебя продали, чем ее бедную дочку.

Сложно описать что в тот момент творилось в сердце Валери. Оно сжималось в песчинку от жалости к этим людям… и к Дэреку. И вместе с тем разрывалось от осознания настоящих причин и следствий. Ее не просто так тянуло к этому человеку – как бы глубоко сама она не заблуждалась в нем и мотивах его поступков, собственное сердце меж тем не пыталось ее обмануть.

Вся картина мира в один миг перевернулась перед глазами Валери и голова ее кружилась от мыслей о том насколько все не то, чем казалось на первый взгляд. Как же она была неправа… и как несправедлива была к нему!

— Скажите, могу ли я чем-то помочь вам? – Едва сдерживаясь от того чтобы не расплакаться прямо здесь и сейчас от накативших на нее чувств, спросила девушка.

— Только вы и можете, ваша светлость. – С теплой улыбкой ответила Салли. - Но не нам. Нам ваш супруг помогает, пожалуй, что и больше чем некоторые того заслуживают.

35

Боул проводил Валери к кабинету графа в одной из башен замка и оставил у больших распашных дверей. Из-под них пробивался теплый свет пламени, плясавшего в жарко растопленном камине. На его фоне было видно, как тень хозяина замка скользит туда-сюда, меряя неторопливыми шагами кабинетное пространство.

Валери тихо постучала – с той стороны не ответили, но тень перестала двигаться, и девушка без разрешения приоткрыла дверь, спросив лишь после того как сделала шаг внутрь.

— Могу я войти?

— Уходи. – Было ей моментальным ответом.

Дэрек Сакстон стоял к ней спиной и сосредоточенно разглядывал пламя в камине, украшенном скалящимися горгульями. Мужчина, по своему обыкновению облаченный в черное на фоне огня и такого барельефа должен был бы показаться ей зловещим, но не после того, как девушка столько узнала о нем. Сейчас он виделся ей в истинном своем обличии - бесконечно печальным, погруженным в собственное горе, с которым на протяжении долгого времени вынужден был оставаться один на один.

— Ты плохо слышишь? Оставь меня, Валери. – Обессиленно повторил он.

— Я хочу поговорить. – Ответила девушка, войдя и решительно закрыв за собой дверь.