Не дрогнет рука.

- Все ли у вас в Борске благополучно? - поинтересовался я.

- На этот вопрос тебе лучше ответит начальник милиции, - сказал прокурор и, попрощавшись, передал трубку Нефедову.

- Ты что о нас беспокоишься? - спросил Нефедов. - Думаешь, поди, что как только ты от нас уехал, так без тебя тут все прахом пошло? Не бойся, все в порядке. Правда, было происшествие: одна девушка, видно, от несчастной любви… Да ты меня слушаешь?

- Да! Слушаю! Чего ты там городишь?

- Ничего не горожу, а докладываю, что одна девица, после того как ее милый задал стрекача… повесилась… на шее у инженера.

- Ну тебя к черту, шут гороховый! - проговорил я с облегчением. Видно, ничего страшного не произошло.

Пришел хозяин кабинета - начальник озерненской милиции, и мне пришлось освободить ему кресло. Поздоровавшись, я прежде всего поинтересовался: удалось ли ему получить от Семена дополнительные сведения о Короле.

- И что вам дался этот Король? - с досадой спросил капитан. - Его же давным-давно на свете нет. Правда, я поговорил с Семиным о нем, но ничего нового он мне не сказал.

- Очень жаль, - сухо промолвил я, действительно от души жалея, что поручил этому равнодушному товарищу дело, требующее тонкого, осторожного подхода. - Тогда, будьте добры, пошлите кого-нибудь к Семину, пусть ему передадут, что я прошу его зайти ко мне сейчас.

- Куда же я за ним пошлю? На тот свет, что ли? - не скрывая своего раздражения, сказал начальник милиции. - Его сегодня ночью убили. Я только что оттуда.

- Не может быть! - воскликнул я невольно.

- Почему не может? Раз случилось, значит, может. Жена Семина рассказывает, что в двенадцатом часу ночи к ним постучались. Семин пошел в сени отворить - и тотчас же раздался выстрел. Когда она набралась смелости выглянуть в сени, то нашла мужа мертвым.

- Что дал осмотр?

- Ничего существенного. Убит Семин из пистолета «ТТ». Пулю извлекли. В общем, видимо, обычная история с бывшими лагерниками - старые счеты. Или не поделили чего-нибудь между собой.

- Я возьму пулю в Каменск в научно-технический отдел, - сказал я. - Приготовьте нужные документы. Обнаружены ли какие-нибудь следы? Есть ли подозрения?

- Следов никаких. Убийца замел их за собой веником до самых ворот.

- Собаку приводили?

- Не имело смысла. Когда мы пришли, там уже все было истоптано. Чуть не весь квартал сбежался, так эта Семина кричала и убивалась по мужу.

«Опять напортачил с самого начала», - подумал я и пошел поговорить с женой Семина.

Скудная, но опрятная обстановка комнаты, штопаные половички, приготовленная заранее люлька для ребенка, сооруженная, видимо, самим Семиным, говорили о стремлении этих уже немолодых, крепко потрепанных жизнью людей хоть под старость пожить спокойно, по-человечески. Я охотно поверил жене Семина, что если бы она знала или хотя бы подозревала, кто и за что убил ее мужа, она с радостью рассказала бы нам все, но, к сожалению, Семин не посвящал ее в свои тайны.

Остальное время дня я потратил совместно с начальником милиции и другими сотрудниками на то, чтобы нащупать следы убийцы, который, по моим предположениям, был высок, худощав, красив, молод, черноволос и одет в черный стеганый на вате костюм.

- Видела я такого красивенького брюнетика, - припомнила железнодорожная кассирша, - только одет он был в летний синий дождевик. Я еще подумала, как это такой приличный парень шубы себе не завел. А билет он брал куда-то за Каменск, дай бог памяти, кажется, до Краснореченской. Да-да, именно до Краснореченской, теперь я хорошо помню.

- А вы могли бы его узнать, если бы вам его показали?

- Пожалуй, что и узнала бы, - засмеялась кассирша, - особенно, если бы он опять улыбнулся мне так же. Зубы у него красивые - белые-белые.

- Вот уж улыбку я едва ли смогу вам гарантировать, - ответил я, думая, что во время очной ставки Радию будет вовсе не до улыбок. Все-таки я был совершенно убежден, что Семина убил именно Радий. Меня не смущало, что пассажир, о котором говорила кассирша, был в дождевике и ехал не в Каменск. Дождевик Радий мог нарочно взять с собой, чтобы скрыть под ним ватный костюм, а билет он наверняка взял до другой станции с целью замести следы. Такие увертки были нам давно известны.

«Но неужели же, - думал я, - Радий и есть тот самый Король, который замыслил дерзкий план создать широко разветвленную сеть грабительских шаек с целью терроризировать население целой области? Не жидковат ли он для такой роли? А может, он - только подручный? Так или иначе, несмотря ни на что, я должен его изобличить и обезвредить».

Глава двадцать шестая ЧТО ЖЕ БУДЕТ? (Из дневника Ирины Роевой)