Не единственная

Меня трясет от внутреннего холода, и я благодарна Дариону за то, что он подходит и молча обнимает меня. В его объятиях мне не страшно. Мне хорошо.

Я хватаю его за руку. Потом касаюсь дрожащими пальцами изумруда, провожу по нитке бус, что украшает мою шею – и почти успокаиваюсь. Достаточно, чтобы сказать:

– Не знаю, что это было. Но второй раз видеть не хочу.

С минуту Лохан смотрит на меня и о чем-то раздумывает. Наконец переводит взгляд на Дариона и говорит:

– Что ж, уже поздно. Предлагаю заночевать у меня. Негоже в таком состоянии куда-то лететь. А утром на свежую голову и решим, что делать дальше.

***

Я не знаю, как вести себя с Дарионом после того, как он все узнал. Не знаю, как относиться к тому, что узнала я. На душе муторно и тревожно, ведьмин знак тоже не дает покоя: чувствую дискомфорт на коже в том месте, где он проявился. Но молчу, решив, что должна сначала сама разобраться.

Лохан возвращает мне перстень, правда, предупреждает, что кое-что в его функциях изменил. Теперь камень, оказавшийся драконьим когтем, будет связывать не два зеркала, а три, только о третьем Анабель не узнает.

Я не возражаю. Мне нужны союзники. Нужен тот, кто вернет мне сына.

Маг объясняет, что сделать это не так-то просто. Из-за подписанного договора я не смогу вернуться в свой мир, пока не выполню все условия – то есть пока не забеременею от Дариона. Но и Темку переносить сюда очень опасно. Это может его убить.

– А как же я? – спрашиваю. – Как же перенесли меня?

– Кто-то умер за это. Только так можно переместить живое существо между мирами. Жизнь за жизнь, причем, жертва должна быть равноценной.

У меня появляется новый вопрос:

– Подождите! Хотите сказать, что Анабель должна кого-то убить, чтобы мы с ней снова поменялись?

Сердце сжимается от страха за родных.

– Не она. Тот, кто будет проводить ритуал. Но в твоем мире нет магии, так что ритуал, по всей видимости, будет проводиться на нашей территории.

Я вспоминаю комнату, в которой подписывала договор.

– Тайное логово колдунов? – предполагает Дарион.

– Вполне может быть, – кивает Лохан.

Они обмениваются говорящими взглядами.

На лицо моего дарга находит тень:

– Я этим займусь. Если место, в котором ты встречалась с Анабель, находится на моей территории, то я его найду и выжгу до самого основания.

Из глубины пещерных ходов доносится шум и запах вареного мяса.

– Ужин готовят, – хмыкает Дарион.

Мы прощаемся с магом.

Дар берет меня за руку и ведет за собой. Мы возвращаемся в ту первую пещеру, что является выходом. Нас встречает костер и вся честная компания во главе с императорским поверенным.

Эрден что-то помешивает в котле, но бросает свое занятие и поднимается нам навстречу. Его тревожный взгляд перебегает с меня на Дара.

Дарион на миг прижимает меня к себе и отпускает.

– Выйду на воздух, – бормочу, выскальзывая из его рук.

Он молча кивает.

Один из даргов следует за мной на почтительном расстоянии. Охрана? Переживают за мою жизнь или бояться, что я сбегу? Хотя куда тут бежать? Вокруг одни скалы и ущелья…

На площадке тихо, безветренно. Анкры лежат под скалой неподвижными тушами. Может, спят?

К моему удивлению, небо уже потемнело и покрылось россыпью звезд. А ведь мы прибыли сюда примерно в полдень…

Обхватив себя за плечи, смотрю вдаль. Краем глаза замечаю движение в тени скалы и блеск чьих-то глаз.

Напряженно застываю.

Где мой чертов охранник? Разве он не должен спешить мне на помощь?

Но тут же чувствую волну облегчения: из тени выступает Хатш.

Дроу бесшумно скользит по площадке и останавливается рядом со мной. Я жду, что он заговорит первым, но Хатш просто стоит, смотрит на звезды и молчит.

Ждет, что я заведу разговор? А о чем мне с ним говорить?

– Привет, – бросаю пробный камешек. – У тебя интересное имя. Что оно означает?

Эльф продолжает молчать. Я чувствую исходящее от него напряжение, но, если честно, мне своих тайн хватает, на чужие уже сил не осталось.

– Ну, не хочешь, не говори, – пожимаю плечами и разворачиваюсь с намерением вернуться в пещеру.

– Смерть, – раздается за спиной тихий гортанный голос.

Так близко, что от дыхания дроу у меня на затылке шевелятся волосы.

Вздрагиваю всем телом.

– Мое имя – Смерть.

Он проходит мимо. Бесшумно как тень.

Меня охватывает злость.

Да сколько можно! Все только и делают, что пугают меня. Надоело!

– Тебе идет! – мстительно выдаю в спину дроу. – Такой же страшный!

Он на миг задерживает шаг, а потом ловко вспрыгивает на уступ и начинает карабкаться вверх по почти отвесной стене!

Смотрю, открыв рот. Человек-паук по сравнению с ним просто жалкий любитель…

Дроу исчезает в темноте. Ко мне приближается дарг-охранник.

– Вы не должны бояться его, светлейшая льера, – говорит, предварительно поклонившись. – Хатш не причинит вам вреда. Он кровник нашего лаэрда.

– Ну и имечко! Оно правда означает смерть?

Я рада, что хоть кто-то заговорил со мной по-человечески, без запугиваний, угроз и намеков.

Дарг кивает:

– Это прозвище. Дроу скрывают свои имена.

– А что значит «кровник»?