Не единственная

– Ты уж не серчай на него. Он хороший мальчик, хоть и не шибко догадливый.

***

Полет занимает весь день. Пригретая в руках Дариона, я начинаю дремать у него на плече. Не отталкивает – и хорошо, а то, что молчит…

Ну и пусть молчит. Мне, собственно, тоже не о чем с ним разговаривать. Я перебираю в памяти всех, с кем успела познакомиться в Лемминкейре. Думаю, кто из них согласится отправиться в мой мир и забрать сюда Темку. Если, конечно, Лохан найдет способ, как перенести моего сына между мирами и при этом никого не убить.

Обедаем мы в полете, едва ли обменявшись парой слов.

Вскоре горная гряда делает резкий крюк на запад, и остаток пути мы летим навстречу заходящему солнцу. Постепенно драконы снижаются.

Дарион прерывает молчание.

– Хочу кое-что тебе показать. Смотри.

Рааш послушно делает крюк над грядой. Я смотрю – и сердце застывает в груди.

Горная цепь в этом месте достаточно широкая. Она состоит из отвесных скал, иссеченных ущельями. С одной стороны от цепи виднеются обработанные поля, расчерченные на зеленые, желтые и черные полосы, по краям которых приткнулись деревушки. А вот с другой…

С другой – вплоть до самого горизонта тянется пустыня. Ее покрывает серый песок, по которому стелется странная дымка. Там, где небо соединяется с землей, эта дымка становится выше и гуще. В ней, словно зарницы, играют багровые всполохи.

Меня пробирает дрожь.

– Что это? – невольно ёжусь.

– Разлом.

– Эта пустыня?

Я себе представляла Разлом по-другому. Типа дырки в земле, какой-то расщелины. Но уж точно не в виде пустыни!

– Это не пустыня, – Дарион качает головой.

Рааш снижается еще немного. Достаточно, чтобы я начала понимать: это не песок под нами, а пепел. Самый натуральный пепел, покрывающий землю толстым слоем. Ветер поднимает его, разносит по округе, вот и получается та странная дымка, которая сбила меня с толку.

– Что здесь случилось?

– Бой. Твари Разлома постоянно пытаются захватить наши позиции, но каждый раз дело кончается тем, что они бегут прочь, бросая мертвых и раненых. Кто-то развоплощается и уползает обратно в Бездну, а кто-то лежит и гниет, отравляя все вокруг – и землю, и воздух. Нам приходится поливать их огнем, чтобы выжечь эту заразу. Вон, даже скалы немного потекли. Драконий огонь плавит камни.

Я смотрю, куда он указывает, и внутреннее содрогаюсь. Со стороны пустыни некоторые скалы и правда потекли, как подтаявшее шоколадное мороженое. Потоки расплавленного камня застыли волнами, стремящимися к земле.

Это какой же силы должен быть огонь, чтобы расплавить камень?

– Зачем ты показываешь мне все это? – смотрю на Дариона.

– Чтобы ты знала. Разлом появился не просто так, это дело рук человеческих магов. Им было мало, что они убивали наших детей. Они призвали хтонических тварей. Надеялись, что те помогут в войне против нас.

– И как, помогли?

Дарион зло усмехается:

– А как же. Призвать-то они их призвали, а вот подчинить не смогли. Как и загнать обратно. А твари, попробовав человеческой крови, решили, что это отличный деликатес.

Что ж, чего-то подобного я и ожидала. Вряд ли из места под названием Разлом могли выползти безобидные бабочки.

– Ясно. Люди попросили о помощи вас, а вы выдвинули условия: уничтожить всех, в ком есть магия.

– Почти так и было. Теперь у нас с людьми мир. Мы получаем дань девицами, а в ответ защищаем рубежи.

А заодно убиваете всех, кого заподозрили в колдовстве. И виновных, и невиновных.

Этого я вслух не сказала. Но, судя по тому, как сузились глаза Дариона, он понял ход моих мыслей.

Рааш взвился вверх над грядой, и мы вернулись к остальным анкрам, что нетерпеливо кружили в сереющем небе.

***

Пограничная крепость встретила нас криками постовых и сигнальными огнями.

– Дардаас, – поясняет Дарион.

И Рааш идет на снижение.

За нами следуют анкры. Они по одному приземляются на открытую площадку, чей край нависает над пропастью.

Едва мы спешиваемся, причем Дарион опять сносит меня на руках, как нам навстречу от ворот крепости спешит делегация.

Впереди – высокий рыжеволосый мужчина лет сорока с узким скуластым лицом и орлиным носом. За ним – еще несколько рыжиков разных мастей, но моложе. Все в кожаных латах, при оружии. У старшего – длинные волосы зачесаны в высокий хвост и развеваются будто плюмаж, а лоб украшает тонкий обруч, украшенный рубином. У его спутников в основном косы.

Я невольно кошусь на Эрдена, который уже стоит слева от нас. Лейр Ларрейн тоже щеголяет косой. И вообще все мужики вокруг дразнят меня великолепными гривами! Один Дарион как не от мира сего с его волосами до плеч.

Пока все здороваются и обмениваются рукопожатиями на римский манер, я скромно стою в сторонке. Разглядываю честную компанию и невольно вздыхаю. Потому что чувствую себя лишней.

Кажется, обо мне все забыли. Интересно, если я сейчас дойду до края плато и прыгну вниз, это кто-нибудь заметит?

– Дарион, а кого это ты к нам привез? – раздается насмешливый окрик. – Неужто свою пугливую женушку?

И все взгляды мгновенно устремляются на меня.

Хочется провалиться сквозь землю.