Не единственная

Хватка немного слабеет. Я разворачиваюсь, собираясь заехать коленом в пах. Колдун же мужчина! И нет, мне не жалко.

Не успеваю. Меня сносит в сторону воздушная волна. Зажмурившись, в ужасе лечу через всю пещеру.

Но удара об стену не следует. Я врезаюсь в горячий упругий бок и сползаю на землю.

Обсидиановый? Он остановил мой полет, не дал разбиться о камни…

Драконья морда склоняется надо мной. В желтых глазах плещется смесь раскаяния и решимости.

– Дура! – рычит магистр, снова вскидывая руки. – Я хотел договориться по-хорошему, но теперь никакой пощады! Прикую тебя цепями и буду держать так, пока не родишь, а потом просто убью!

– Пожалуйста, – шепчу, ловя взгляд дракона. – Поверь мне! Мы оба можем спастись!

Цепи с лязгом натягиваются, шипы ошейника впиваются ему в горло. Он хрипит, но успевает мазнуть передней лапой мне по руке.

Острый коготь вспарывает кожу от локтя до запястья. Брызжет кровь. Ее так много, что мне становится дурно. Почти теряя сознание от боли и тошноты, прижимаю рану к шее.

Перед глазами плывет. Пещеру заполняют какие-то тени. Кто-то бросается ко мне, кто-то кричит. Слышу рык дракона, в котором смешались ярость и боль. И чувствую, что медленно падаю.

Кто-то подхватывает меня.

– Быстро! Все в храм, зажигайте факелы!

– Но ваше темнейшество, еще ведь не полночь…

– Плевать! Начнем раньше. Эта дура умудрилась пораниться, так что скоро здесь будут дарги.

– А что делать с драконом?

– Дракона в расход! Он нам больше не нужен. Тащите его на алтарь!

Последняя связная мысль перед тем, как мир погружается в темноту: надеюсь, я не ошиблась…

***

Что-то светит мне прямо в лицо. В полном недоумении открываю глаза и сажусь.

Вокруг, насколько хватает глаз, простирается берег моря: золотистый песок, лазурные волны, стройные ряды пальм вдоль кромки берега.

Поднимаю голову. Надо мной ярким ультрамарином сияет небо. Чистое. Без единого облачка.

Губ касается горько-соленый бриз с запахом моря. Провожу языком по губам, ощущаю привкус морской соли. Значит, это не сон?

Я силюсь понять, куда меня занесло, и слышу радостный смех ребенка.

Моего ребенка!

Подхватываюсь на ноги.

Оглядываюсь вокруг. Я словно попала на райский остров. Меня накрывает ощущение дежа вю. Я это все уже видела. И пляж, и песок, и пальмы…

Но все отступает на задний план, когда я вижу Артемку.

Мой сын стоит в паре метров от берега, повернувшись ко мне спиной. Из всей одежды на нем только белая панамка с пластмассовым якорем. Я не могу поверить, что это он.

Но какая мать не узнает свое дитя?

– Темка?! – вскрикиваю, прижимая руки к груди.

Кажется, что сердце сейчас выпорхнет вон.

Малыш оборачивается в мою сторону и хохочет, демонстрируя мелкие зубки. Он бежит в мою сторону, вздымая сотни сверкающих брызг. Я бросаюсь ему навстречу и понимаю, что меня кто-то держит. Чьи-то теплые ладони обнимают за плечи.

Нервно вскидываю голову и натыкаюсь на знакомый взгляд, полный нежности.

– Д-Дарион? – срывается с губ. – Как ты здесь? Откуда? Где это мы?

Цепляюсь взглядом за белую рубашку, расстегнутую на груди, закатанные рукава, худые, но крепкие руки.

Он склоняется надо мной. Слышу четкий, уверенный голос:

– Все хорошо. Ничего не бойся, теперь я с тобой. Ты в безопасности.

Как же мне не хватало его тепла, его силы!

Я хочу обнять его, прижаться, но… ловлю только воздух…

Этот сон слишком хорош, чтобы быть реальностью.

Мир вокруг меня покрывается рябью. Очертания пляжа и моря отступают вдаль, выцветают, становятся серыми. Сквозь них проступает что-то мрачное и пугающее.

Солнце, пальмы, Артем – все исчезает. Детский смех обрывается.

– Нет! – кричу, хватаясь за воздух. – Нет, пожалуйста! Вернитесь!

– Да успокойте ее кто-нибудь! – звучит надо мной злобный голос. – Проверьте цепи. А то еще упадет и поранит себя.

Открываю глаза. Постепенно осознаю, что лежу на холодном каменном постаменте, в окружении зажженных свеч. Надо мной темнеет пещерный свод, а вокруг стоят фигуры в темных балахонах. Их лица скрыты глубокими капюшонами, и у каждого в руках медная чаша.

– Начинаем! – один из балахонов делает взмах рукой.

Я по голосу узнаю магистра и дергаюсь. Хочу спрыгнуть с алтаря – и не могу. Мои руки и ноги прикованы к камню.

Меня захлестывает панический ужас.

Магистр приближается. Его сопровождает заунывное пение колдунов.

– Нет, пожалуйста… – шепчу в полном смятении. – Я не хочу умирать…

– Ты не умрешь, – слышится слабый шепот с другой стороны. – Тебя не убьют.

Давя крик, поворачиваю голову в сторону звука.

Рядом со мной лежит, вытянувшись, незнакомый мальчишка. У него черные волосы, которые грязными неровными прядями закрывают лицо. Он очень худой и бледный – кожа да кости, да еще покрыт многочисленными рубцами, старыми и совсем свежими. Его мелко трясет. Он кусает губы, видимо, чтобы не закричать, а из ранок сочится серебристая кровь…

Дарг. Тот дракон, которого я нашла в пещере.

Магистр обходит алтарь и останавливается возле мальчишки. Он единственный, у кого в руках не чаша, а нож. Длинное темное лезвие отражает пламя свечей, когда он заносит его.

Голоса колдунов становятся громче.