Не единственная

Король смотрел вверх на улетающих драконов и смеялся. Если так пойдет дальше, они быстро победят в этой войне! Он понимал, что это благодаря тайным стараниям его друга Эль. Ему казалось, что Рональд, который много лет вел его по жизни, незримо присутствует и сейчас — в своих исполняющихся прогнозах. И королю не было страшно. В следующую битву от сам поведет альбенийцев и их союзников. Ведь кто как ни король должен защищать свой народ?

Но один из драконов не улетел. Он сделал круг над людскими войсками и приземлился близ ставки командующих. Люди испуганно побежали: кто знает, чего ожидать от огромных огнедышащих ящеров. Однако дракон не причинил никому вреда. Он обернулся высоким черноволосым человеком.

— Меня зовут Дирр ин Теей, — сказал он королю. — Думаю, нам предстоит сражаться в этой войне вместе…

Как и Эдор, Ахтион понятия не имел, что Дирр ин Теей тоже был одним из доверенных лиц Рональда. Именно ему Рональд описал все приемы войны с адом, изложил стратегию на случай своего отсутствия. Похожие наставления были и у Ахтиона. Впрочем, Дирр помнил и слова Рональда, что мальчик Эдор вполне способен вести войну.

— Этому я хорошо его научил, — сказал он тогда. — Но подстрахуй нас, Дирр. И еще… Не препятствуй, если он затеет что-либо против меня. В этом тоже есть смысл, отыграй свою верность правителю до конца…

Может быть, кто-то из архоа назвал бы Дирра изменником. Но сам Дирр так не считал, его не мучила совесть, что он скрывал от правителя общение со Странником. Дирр помнил еще прошлую войну с адом, когда погибло много архоа, и весь мир висел на волоске. Тогда архоа были настоящими Хранителями. И он по-прежнему верил в благородную миссию своего народа. А иногда он просто ощущал себя стариком, и ему хотелось вернуть то старое, доброе время, когда архоа помогали Странникам и преданно хранили собственный мир в их отсутствие.

* * *

Это была отчаянная гонка по улицам. Она отводила глаза всем, чтобы никто из царедворцев не захотел остановить ее, предложить помощь… И петляла на телебести между каретами и повозками, спешащими к выезду из города. В голове мелькали картины боли, которую она уже однажды испытала, и испытать которую ей придется снова. Перед смертью.

Пару раз стало невообразимо страшно. Еще не поздно повернуть назад… Но тогда ящер придет за ней сам. Интересно, почему он хотел, чтобы она пришла? Поиздеваться, доказать свою победу над ней и Рональдом?! Аньис сжала зубы. Она спасет мужа, ее жизнь не такая уж большая цена за это. Без него не выиграть войны. Да и ей нет смысла жить без него.

Выехав за ворота, она поскакала к полю неподалеку. Ясно, что только тут может приземлиться дракон, которого послал Эдор. Никого не было. Аньис растерянно обвела глазами пустое пространство вокруг и вдруг услышала:

— Приветствую тебя, госпожа Аньис, — коренастый человек с изысканно-правильными чертами — видимо, у всех архоа именно такие, подумалось Аньис, — учтиво ей поклонился. — Меня зовут Керрон ин Бей. Правитель Эдор просил доставить вас к нему.

Да, давно она не видела таких глаз со зрачком в виде песочных часов… Стало страшно, хоть ее собеседник не казался опасным. Никто не тронет ее, пока не доставят к Эдору.

— Приветствую, господин Керрон, — ответила Аньис. — Я готова.

— Я должен принять вторую ипостась, — усмехнулся он. — Отойдите и не бойтесь. В первый раз это может впечатлить вас.

Аньис сделала несколько шагов назад, да и сам Керрон отошел в сторону. И вдруг на его месте закрутился серо-черный вихрь, а спустя несколько мгновений на поле стоял бурый дракон. Аньис отшатнулась, чуть не споткнувшись о камень. Он был огромен, закрывал собой ведь горизонт! Тело было покрыто пластичной чешуей, два мощных гребня тянулись от морды с раздувающимися ноздрями. И такие же, как в первой ипостаси, глаза, только намного больше, и от этого казавшиеся зловещими.

— Приглашаю в полет! — громогласно пророкотал у нее в голове голос архоа, и он выставил в ее сторону огромную лапу с когтями, способными снести башню одним махом.

Аньис выдохнула, набираясь мужества. Вот так начинается ее путь к концу. Цепляясь за чешуйки — нога скользила, хоть издалека поверхность казалась жесткой и грубой — она забралась к основанию шеи дракона.

— Садись здесь. Нагнись вперед и упрись руками, — мысленно сказал дракон. Аньис с опаской перекинула ногу через мощную шею, при этом порвалось платье, но ей было не до сожалений о нем…

— Будь готова, госпожа моего Владыки! — рассмеялся дракон и плавно, но быстро взлетел.

Они поднимались все выше на пронизывающем ветру поднебесья. Город со спешащими людьми внизу, величественные башни королевского дворца, рощица рядом — все словно превратилось в маленький кукольный домик.

Аньис попробовала выхватить взглядом свой дворец. Вот он, изящное здание, где она прожила самые счастливые годы. Она мысленно попрощалась с ним, даже поблагодарила. Оставалось надеяться, что Тиарна с Пармом успеют уехать…