Не герой

— Для меня это целое откровение! — сказал Рачеев. — Говори, говори, пожалуйста! Я просто заслушался!

— Да видишь ли, я бы мог говорить, не останавливаясь, сто дней и сто ночей, но не сказал бы уже ничего нового, а только более или менее ловко варьировал бы это. Я тебе высказал всю свою программу, свое profession de foi [5]. Что же касается твоего сравнения меня с Антоном Макарычем, то различие наших комплекций объясняется еще одним частным обстоятельством, а именно: он утратил Зою Федоровну, а я ее приобретаю!..

— Каким образом ты ее приобретаешь? — спросил Рачеев, все больше и больше изумляясь речам Мамурина.

— Да вот ухаживаю и начинаю примечать благосклонность. Она находит во мне только один недостаток, — что я мал ростом и толст, но я даю ей честное слово похудеть и подрасти, если она этого потребует…

— Господа, дело идет на лад, обед сейчас будет готов и я накормлю вас, кажется, недурно! — сказала хозяйка, появившись в комнате. — Вы не избалованы, Дмитрий Петрович?

— Если хотите, избалован: я привык к здоровой пище!..

— О, на этот счет не беспокойтесь! Я ведь сама хожу на рынок!.. — заявила Зоя Федоровна, присаживаясь поближе к ним.

— Да, представь себе, Дмитрий Петрович! Такая интересная, такая умная женщина, как Зоя Федоровна, и сама на рынок ходит! — подхватил Мамурин: — Ну, не глупо ли это? И не обидно ли?

— Гм… Может быть, обидно, но глупого, кажется, тут ничего нет… — ответил Рачеев: — Но я удивляюсь вот чему: ты ухаживаешь за Зоей Федоровной, — почему бы тебе не облегчить ее труд и не ходить за нею на рынок, если в самом деле ты находишь это обидным?

— Ха, ха, ха! Вот это было бы очень мило! Ха, ха, ха! — заливалась Зоя Федоровна, — умеренно-либеральный Семен Иваныч с корзинкой на рынок идет! Ха, ха, ха!

— Нет, отчего же? Я… я — готов! — заявил Мамурин. — Если бы я знал, что это хоть каплю улучшит мой курс у Зои Федоровны, я сейчас же взял бы корзинку!..

— Видите!? Значит, за особое вознаграждение! — заметил Рачеев.

— А как же! Иначе нельзя! Гонорар, за каждую строчку — гонорар! Я своему умеренно-либеральному редактору-издателю ни одной строчки даром не прощаю. Вот тебе строчка — а ты мне пятнадцать копеек пожалуй! Иначе никак невозможно. Это даже входит в программу умеренно-либерального направления.

После этих слов Рачеев вдруг поднялся и несколько раз прошелся по комнате. Это был признак того, что он взволнован.

— Послушай, однако, Семен Иваныч, я никак не могу разобрать, шутишь ли ты, или в самом деле серьезно так относишься к своему направлению? — сказал он с некоторой горячностью.

— То есть как? — спросил Мамурин и с удивлением поднял на него свои большие красивые глаза.

— Да так вот — не могу понять! — продолжал тем же тоном Рачеев. — Все вы здесь говорите каким-то шутовским тоном, к которому я не привык и не разумею. Ты вот подробно разъяснил мне свое profession de foi, но это было нечто такое, что может приписать себе или шутник, или человек, презирающий себя… Неужели же в этом состоит твое умеренно-либеральное направление?

— В этом именно, именно в этом, Дмитрий Петрович! Говорю тебе это по чистой совести! Хочешь, даже побожусь: ну вот ей-богу! Серьезно!

— И ты веруешь в это направление?

— Веруешь?! Ха, ха, ха! Какое слово! Такого слова у нас и в употреблении нет! Да разве, можно веровать в такую глупость?

— Но почему ж ты объявляешь себя придерживающимся этого направления? Почему ты печатно проводишь его? Объясни мне это, пожалуйста!