Не говори, что лес пустой...

Наташе понравились отцовские слова, она на миг прикрыла искристые карие глаза и, представив Давлята генералом, сказала:

— Он будет стройным, красивым и важным, как муж Татьяны.

— Какой Татьяны?

— Пушкинской.

Перехватив быстрый взгляд, которым обменялись мать и отец, Наташа вспыхнула и еще ниже склонилась над письмом. Две каштановые пряди коротко подстриженных волос скрыли ее жарко рдевшие щеки, выглядывали только пряменький нос, пухлые губы и нежный подбородок.

— Да, припиши, чтоб передал наш сердечный привет майору Николаю Петровичу Тарасевичу, — сказал Максим Макарович как ни в чем не бывало.

— И на почту сама отнеси, — прибавила Оксана Алексеевна.

— Хорошо. — Наташа дописала письмо и поднялась. — Можно, пойду сейчас? Нужно еще конверты купить.

— Да, конечно.

— И я пойду, можно? — спросила Шура.

— Ты садись за уроки, еще не решила задачу, — ответила Наташа.

— Я потом решу.

— Нет, без тебя обойдусь. С тобой только время терять.

Шура заморгала ресницами.

— Ма-ам, скажи ей…

Но Оксана Алексеевна покачала головой.

— Садись за задачу, Наташа права, — сказала она, чему-то улыбнувшись.

Наташа тут же выскользнула за дверь, тоненькая, длинноногая, быстрая и проворная.

На главпочтамте она купила конверт и марку, надписала адрес, но прежде, чем вложить письмо, перечитала его. Теперь оно показалось бестолковым и скучным. И тогда Наташа решилась на то, из-за чего не захотела брать с собой сестру и что угадала одна только мать.

«Давлятджон! — приписала Наташа в конце письма. — Пусть эти строки, которые я теперь пишу лично от себя, иногда напоминают тебе обо мне. С того дня, как ты уехал в Ташкент, дома стало пусто и скучно. Как я привыкла к тебе! Я даже думаю, что неплохо и мне бы учиться в Ташкенте, тогда мы снова были бы рядом. Ты хоть чаще пиши. Если можешь, то мне отдельно!»

Наташа подчеркнула эту фразу волнистой линией, а слово «отдельно» — дважды. Потом дописала:

«Когда папа сказал, что ты должен стремиться стать генералом, я представила, каким важным ты будешь выглядеть. Наверное, и смотреть на таких, как мы, не захочешь, а? Но если так, то лучше никогда не становись генералом.

Привет тебе от всех твоих одноклассников и учителей. Особенно интересуются тобой девчонки. Я только теперь узнала, как ты нравился, оказывается, им. Только, пожалуйста, не задавайся. Ты не обидишься на меня за это?

До свидания, Давлятджон. Пиши. Еще раз с горячим приветом

Наталья.

16 октября 1936 года, г. Сталинабад».

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

В полночь, когда спали крепким сном, трубачи заиграли тревогу, и первым сорвался с койки старшина Василий Егоров. Громыхая мгновенно натянутыми сапогами, он крикнул раскатистым басом:

— Поднимай-а-айсь!.. Стройсь на пла-ацу!..

В течение двух-трех минут курсанты оделись и, застегиваясь на ходу, разобрали из пирамид оружие, высыпали во двор, стали строиться. В лицо дул осенний промозглый ветер, было сыро, и казалось, что даже редкие звезды на черном небосклоне не мерцают, а тоже дрожат от холода.

— Все на месте? — спросил старшина.

— Нет Давлята Сафоева, — ответил кто-то из курсантов.

— Где потерялся?

Никто не знал. Но не успел Егоров снова открыть рот, как со стороны казармы послышался топот.

— Вон бежит, — сказали курсанты.

Давлят, тяжело дыша, вытянулся перед старшиной, срывающимся голосом попросил разрешения встать в строй. Егоров ощупал его взглядом с головы до ног и, уставившись прямо в глаза, спросил:

— Почему задержались, курсант Сафоев?

— Пришлось вернуться, товарищ старшина: забыл винтовку, — ответил Давлят, сдерживая дыхание.

— Хорошо, что не голову, — буркнул Егоров и командирским тоном отчеканил: — За нарушение требований сигнала тревоги объявляю два наряда вне очереди. Исполните после занятий.

— Есть! — ответил Давлят и, получив разрешение, встал в строй.

От стыда перед товарищами-курсантами его бросило в жар. Других пробирал холод, а у него горели щеки и взмокли шея и лоб.