Не говори, что лес пустой...

Давлят встрепенулся. Такой неожиданный разговор озадачил его. Он понимал, что с ним не шутят, но не знал, как ответить. Разве можно прямо сейчас сказать определенно «да» или «нет»? Хотя стать военным — это и есть его тайная мечта, семена которой заронил перед смертью отец, да и он, Максим Макарович, тоже, но разве правильно будет ответить, не посоветовавшись с ним еще раз? А что скажет Оксана Алексеевна? Она ведь может обидеться, что не спросили ее, и будет конечно же права. Но если промолчать, что подумает майор? Может сказать: «Нерешительные нам не нужны»…

Однако майор сам спас Давлята от этих трудных раздумий.

— Пусть как следует подумает, — сказал он, приглаживая ладонью свои редкие желтоватые волосы.

— Пусть, — согласился Максим Макарович. — Как говорится, семь раз примерит, один раз отрежет. Только помню, что и отец его мечтал стать военным…

— Он и мне говорил, что быть военным почетно, — осмелел Давлят. — Только смелый и честный, упорный и твердый может быть достойным этой профессии…

— Правильно, — вставил майор.

— Молодец! В каком уголке сердца ты таил мудрые мысли? — восхищенно произнес Максим Макарович.

Давлят смущенно улыбнулся.

— Значит, исполнишь отцовский завет? — спросил майор.

— Не знаю, — пожал Давлят плечами и вопросительно посмотрел на Максима Макаровича.

— Еще посоветуемся, — сказал тот.

— Ты учишься в русской школе? — задал майор новый вопрос.

— Нет, в таджикской…

— Мы с Ксаной решили, что должен учиться на родном языке, — пояснил Максим Макарович. — А русский выучил дома.

— Хорошо говоришь! — сказал майор.

Из комнаты вышла Оксана Алексеевна, стала накрывать на стол. Наташа помогала ей. Давлят вскочил, чтобы тоже помочь, но Оксана Алексеевна сказала:

— Сиди, сиди! Вы, мужчины, пока занимайтесь своими разговорами, а вот уж после ужина станьте, пожалуйста, рыцарями — пригласите на прогулку да угостите мороженым. — Она засмеялась. — Мы не откажемся.

— С удовольствием! — произнесли в один голос Максим Макарович и Николай Петрович.

Вечер, как всегда в июле, был душным, воздух неподвижным. Когда пошли гулять, в небе уже зажглись звезды, но от земли и домов еще тянуло теплом. Выйдя с Коммунистической улицы на проспект Ленина, по обеим сторонам которого выстроились молодые стройные чинары, повернули к парку культуры и отдыха. Здесь было чуточку попрохладнее.

Давлят был занят тем, что смотрел, как приветствовали майора другие военные и с каким восторгом глядели прохожие на его боевые ордена. Военные уже за несколько шагов подтягивались и двигались прямо, легкой, пружинистой походкой, с торжественно-строгим лицом вскидывали правую руку к виску. И Давлят невольно приноравливался к шагу командира, и оттого, что идет рядом с этим заслуженным, близко знакомым человеком, его распирала гордость…

…Оксана Алексеевна, узнав о предложении Николая Петровича, расстроилась.

— Но почему Давлят вдруг должен стать военным? — заспорила она с мужем и гостем. — Я за то, чтоб кончил десятилетку, поступил в институт, приобрел более нужную профессию.

— А чем плоха военная? — спросил муж.

— Я не говорю — плоха. Просто она ему не подходит.

— Ну, подходит или не подходит, это зависит от него самого, — вмешался Николай Петрович. — Но вы сказали «более нужную профессию», Оксана Алексеевна, вот что главное. А нужнее нашей пока нет. Сейчас, насколько я понимаю, необходимо подготовить национальные военные кадры.

— Ксане хочется, чтобы Давлят стал преподавателем литературы, — усмехнулся Максим Макарович.

— Как тебе хочется, чтобы он стал инженером-дорожником, — не осталась в долгу жена.

— Давайте перенесем наш спор на завтра, до ответа Давлята, — добродушно пробасил Николай Петрович. — Можно попросить еще чаю?

— Ах да, простите!.. Но все равно я не согласна с вами, — сказала Оксана Алексеевна, наливая ему чай. — Давлят еще в том возрасте, когда увлекаются всем чем угодно…

— А Коля в семнадцать командовал взводом, — вставил Максим Макарович.

— Время было другое.

— Согласен, — сказал Николай Петрович, — но боюсь, Оксана Алексеевна, придется нам еще воевать.

Они сидели на веранде втроем. Дети уже спали, и Давлят, естественно, не мог слышать этого разговора. Поэтому Максим Макарович сразу догадался, откуда ветер дует, когда утром Давлят сказал ему с глазу на глаз:

— Я хотел бы пойти в военное училище, но не хочу обидеть тетю Оксану.

— Ну, а если мы, трое мужчин, едины, а она, одна женщина, настоит на своем, это разве будет справедливо?

— Я не хочу обижать ее, — повторил Давлят.

— Мда-а… Ну, если ты уже сейчас такой рохля, то лучше, конечно, не идти: армии такие не нужны, — жестко выговорил Максим Макарович после недолгого раздумья. — Ты представляешь… — обратился он к появившемуся Николаю Петровичу и пересказал сомнения Давлята.

Николай Петрович засмеялся.

— А чем ты, брат Максим, возмущаешься? Давлят, если говорить начистоту, прав. Ценить надо его отношение к Оксане Алексеевне и хвалить за тактику, которую избрал: чтобы, как говорится, и козы были сыты, и капуста цела.

Давлят, с замиранием сердца ждавший, что скажет Николай Петрович, облегченно вздохнул и заулыбался.