Не говорите Альфреду

– Они срывают с себя драгоценности.

– Ну так расскажи о программе. Вы осматриваете достопримечательности или что?

– Да ничего. Британская женщина едет за границу за романтическими чувствами и больше ни за чем.

– Увы, – кивнула Норти, – как это верно!

– А мужчины? Разве за испанками не строго присматривают?

– Обычно мужчины приезжают смертельно усталыми. Они переносят путешествие хуже женщин, и ярость изнуряет их сердца. У них хватает энергии только на то, чтобы сбросить с себя одежду. Не думаю, чтобы в том состоянии, в каком они находятся, они сподобились… понимаешь? Кроме того, их эмоции и энергия, если таковые имеются, сосредоточены на мести.

– А как ты проводишь там время? – Я надеялась на отчет об уроках испанского продвинутого уровня.

– Я? Лежу лицом вниз на пляже. Так безопаснее. Как только мы прибываем на место и они видят, где им предстоит ночевать, и чуют запах еды, вызывающий воспоминания о прогорклом жире, которые им полагается подавить, более молодые британцы думают только об одном. Пропади пропадом все сеньориты – им просто хочется настучать мне по репе – короче, набить морду. Вот я и лежу там, замаскированный защитной окраской. Моя спина черная, но лицо белое; они не связывают эти два обстоятельства, и я в полном порядке, при условии, что не стану переворачиваться. Когда же наступает время ехать домой, они слишком во мне нуждаются, чтобы причинить мне вред.

– Боже мой, Бэзил!

– А где отец?

– Он был в Лондоне – теперь может появиться в любую минуту. Послушай, дорогой, я не говорила ему о том, как ты проводишь лето, – я ничего не знала точно, поэтому пусть он думает то же самое, на что я в определенной степени сама надеялась, – что ты оттачиваешь свой чистейший кастильский. Ему может не понравиться, что ты… ну…

– Вывожу мусор?

– Нет-нет, дорогой, ему бы это не понравилось. И я уверена, нам не надо ему рассказывать. Теперь, когда каникулы закончились, и ты, вероятно, вернешься к своим занятиям, мы могли бы, без особого обмана, забыть обо всем этом, как считаешь?

– Только я не собираюсь возвращаться к своим занятиям. Это не были каникулы, мам, – забавно было бы так думать, – нет, это моя карьера, моя работа, мое будущее.

– Лежание на песке лицом вниз?

– Ага.

– Ты бросаешь дипломатическую службу?

– Можешь быть в этом уверена.

– Бэзил!

– А теперь послушай, мама, дорогая, дипломатическая служба пережила свой период успеха – без сомнения, она была приятна в свое время, но сейчас завершилась. Предпочтительное будущее для меня – стать турагентом. Он живет свободным, путешествует с удобствами – не думай, что он делит тяготы своих подопечных. Он едет в спальном вагоне первого класса, а в отеле занимает лучший номер. Посмотри на меня сейчас, отмытого, побритого, расслабленного и отдохнувшего. А взглянула бы ты на моих жертв! Они по нескольку дней не меняли одежду. Некоторые простояли всю дорогу прошлой ночью, тогда как я с комфортом лежал. Даже во время железнодорожной забастовки мне нужно только продемонстрировать эту нарукавную повязку, и должностные лица все для меня сделают. Ты же видишь, что мы держим в своих руках общенациональный туристический бизнес. Ничего власти не боятся больше, чем множества неорганизованных путешественников, слоняющихся по их странам, демонстрируя индивидуализм. Они бы никогда не загнали туриста в эти трамваи и отели – он скорее поедет домой. Но со стадом можно сделать все, а у стада должен быть погонщик. Поскольку он держит у себя билеты, деньги и паспорта («путешествуйте без забот»), даже самые норовистые скоты вынуждены за ним следовать. Никто не возмущается, когда условия отвратительные, потому что какова же альтернатива? Оказаться на мели без надежды на помощь? В общем, власти в нас нуждаются, туристы тоже, мы очень важны. О, это чудесная профессия, и я рад иметь поддержку семьи, которая меня в нее привела.

У меня кровь застыла в жилах при этих словах. Я повидала слишком много ситуаций, когда молодые люди растворялись во мраке в результате неверного выбора после окончания университета, и потому не могла не чувствовать смятения от перспективы того, как этот блестящий мальчик, безусловно, мой любимый ребенок, вот так ставит под удар свое будущее. Нет печальнее зрелища, чем вид образованного пляжного бездельника, перебивающегося случайными заработками, а этот переход Бэзил, похоже, совершил за три коротких месяца.

– А твои успехи в истории, – произнесла я, – твои способности к языкам – все это должно пропасть зря?