Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

Еще чего, мало ли куда он меня сейчас заведет!

— Погуляй пока тут, — улыбнулась я Миле, отталкивая конюха в сторону. Продолжая следить за племянницей, рассматривающей гусей, я принялась вытаскивать монеты из кармана. — Тут ровно сотня — все, что ты мне дал.

Поняв, что брать их он не собирается, я присела и осторожно вытряхнула монеты из кармана на землю.

— Айна, не нужно, пожалуйста… — парень попытался остановить меня, но я предупредительно подняла вверх руку.

— Конечно, не нужно, ведь на самом деле ты не мне их и давал? — не выдержав, я все-таки вспылила.

— О чем ты? — он отступил назад, оглядываясь. Переживает, что кто-нибудь услышит мой крик? К счастью, пока за домом и перед парком никого не было видно.

Взяв себя в руки, попыталась все же говорить тише:

— Ты с самого начала хотел подбросить эти деньги Арквилу. Кто тебе сказал сделать это? Тот, кто насылал на Бальтазара проклятье? Или ты и это сам сделал?

— Тише ты! — Томас перестал улыбаться и легко подтолкнул меня чуть поближе к дому. — Не кричи.

— Так это правда? Ты и впрямь чуть не убил своего кера? — ахнула я, мгновенно растеряв весь напор.

— Никого я не хотел убить. Просто делал что сказано. Не выдавай меня, Айна. Ведь всю семью за связь с колдовством вырежут, я же не благородный!

На его лице отразился такой искренний ужас, что не поверить ему было невозможно. И, тем не менее, я слишком мало его знала, чтобы быть уверенной, что это не просто актерская игра.

— Не за колдовство, а за то, что страдали люди. Ведь не одного Бальтазара задело. Ты вообще понимаешь, что это такое?

Парень побледнел, но упрямо сжал губы и твердо смотрел на меня, не отводя взгляд.

— Скажи хоть что-нибудь, Томас! Зачем ты пошел на все это?

Ведь он казался таким хорошим, добрым и нравится Миле. Как такой человек мог связаться с убийцами? Неужели это и правда все маска? А на самом деле передо мной хладнокровный палач?

— С Бальтазаром все нормально, он и не должен был сильно пострадать. Айна, я просто делал то, что говорили. У меня не было другого выхода. Поверь мне, если ты меня выдашь — моей семье не жить. Они избавятся от всех…

— Кто такие «они»? — ужаснулась я. — Ведь можно рассказать обо всем. Да тому же керу Арквилу, он может помочь. Прошу тебя, давай все ему расскажем!

— Нет! Только не это… если он узнает…

— Он уже знает… — упавшим голосом констатировала я.

— Что?! — Томас смотрел на меня расширившимися от ужаса глазами, рот приоткрылся, руки затряслись. — Айна… я ведь даже не смогу объяснить родным, почему им нужно бежать… Ты… ты уверена, что Арквил в курсе?

— Кер применил какие-то чары, чтобы найти то, что контактировало с проклятием. Луч указал на меня, а монеты в кармане сильно нагрелись. По крайней мере, я поняла, что к чему. Видимо, поэтому тебе и сказали подбросить их керу. А я-то дура, еще подумала, что ты помочь мне хотел…

— Но я правда хотел помочь… — растерянно отозвался конюх, глядя перед собой куда-то в пустоту. — Можешь мать спросить, я у них денег взял и у сестры занял. Хотел остаток тебе принести завтра… у меня выходной как раз… просто так… совпало.

Парень покачнулся, а затем, заторможено оглядевшись, присел на корточки и стал трясущимися руками собирать монеты с земли.

Лицо бледное и осунувшееся, губы дрожат, а на лбу выступила испарина.

Слепая богиня, как же мне поступить?

— Томас… — позвала я, но ответа не было. — Томас! Эй…

Осторожно дотронулась до плеча, но он никак не реагировал и лишь спустя какое-то время тихо произнес:

— Если правда вскроется…

— Да какая правда-то? Кто за этим стоит? Зачем вообще было нужно нападать на нашего землевладельца? Ты можешь мне хоть что-то сказать?

— Не могу. Айна, я не могу…

Голос его был еле слышным.

— Айна, а там что, поросятки? — Миле надоело гулять одной, и она, весело подпрыгивая, подбежала к нам. — Смотри, там, чуть подальше, совсем без пригляда гуляют!

Бросив на раздавленного конюха последний взгляд, я тепло улыбнулась племяннице и взяла ее за руку.

— Ой, они такие хорошенькие, — тараторила она, — давай себе заведем? Хочу такого же маленького!..

— А ты тут не видела, в каких больших свиней они потом вырастают? — хмыкнула я, представляя борова, разгуливающего по замку Арквила вместо собачки. И тут же себя обругала. С чего это я вообще решила, что мы с Милой вернемся туда?

Мы вышли на широкую дорогу, туда, где начинались дома зажиточных крестьян. Про переполох с проклятьем малышка не спрашивала, а я пока и не напоминала ей, опасаясь, что все равно еще придётся коснуться этой темы.

Что делать дальше, я не знала, если до этого была надежда, что Томас сможет посоветовать какой-нибудь богатый крестьянский дом, где нужны работники, то сейчас спрашивать у него казалось глупой затеей.

Все-таки лучше будет отправиться в Лигор и попытать счастья в большом городе…

Не успели мы с Милой далеко уйти, как позади послышался неспешный топот лошадиных копыт.

— Далеко собрались? — окликнул меня Арквил, придерживая жеребца, чтобы тот шел рядом с нами.

— Кер! — радостно поприветствовала его Мила. — Возьмите меня на лошадку, у меня уже ножки устали гулять.