Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

И где только он научился так незаметно подкрадываться?

— Кер… — растерялась я, — вы не спите? А Мила…

— С твоей дочерью все в порядке. Идем в мой кабинет. Не хотелось бы разбудить ее твоими криками.

Внутри все буквально закипело, я даже забыла про больную ногу. Моими криками? Что это за грязные намеки в очередной раз с его стороны?!

— Мало ли ты опять набросишься на меня с обвинениями и кулаками, — хмыкнул он, очевидно довольный произведенным эффектом. — А ты на что подумала? И что за палку притащила? От меня отбиваться собралась?

— Именно, — прошипела я, сжимая зубы. Больше всего на свете мне действительно сейчас хотелось огреть его яблоневым посохом у меня в руках.

— Идем, в полутемном коридоре, конечно, очень романтично вести беседы, но неудобно, — хмыкнул мужчина, разворачиваясь на каблуках.

Пришлось идти за ним, опираясь на свой самодельный посох. К тому времени, как я добралась до кабинета кера, он полусидел, опираясь на стол.

От яркого света в кабинете слепило глаза — под потолком ярко пылали два вращающихся друг вокруг друга шарика. Все-таки, что ни говори, а магия значительно упрощает жизнь. Ни одна свеча или лучина не позволила бы видеть все так же, как днем.

— Что с ногой? — не дожидаясь моего ответа, Арквил подошел, присел и начал ощупывать мою лодыжку.

— Эй! Не надо! — я попыталась отступить, но, наступив на ушибленные пальцы, лишь зашипела от боли.

Прищурившись, мужчина вдруг обхватил меня ладонями за талию, приподнимая над полом. Я лишь успела взмахнуть потерявшим опору посохом.

— Осторожнее, убьешь же, — покачал головой он, словно пушинку перенося меня на другой конец кабинета.

— Отпустите!

Арквил усадил меня на стол, а сам опустился на колени, снимая тапок с поврежденной ступни.

— Не кричи. Куда мне хромая служанка? — беззлобно поддел он. — Дай посмотрю, что у тебя там.

— Ай! Больно! — пожаловалась я, признавая поражение. Все-таки нога слишком болела, чтобы спорить и отказываться от чужой помощи.

— А так? Вот здесь? — он хмурился, нажимая в разных местах. — Где ты так умудрилась?

— Камень пнула, — буркнула я.

— И в чем он провинился? — приподнял брови мужчина.

— Камень? — удивилась я. — Камень-то ни в чем, а вот вы не имели никакого права забирать Милу.

На самом деле, сейчас я слишком устала, чтобы злиться по-настоящему. Ноги гудели после долгой прогулки по лесу, да и одними яблоками наесться сложно.

— Я не хотел устраивать скандал, а по-другому бы ты не вернулась. Я прав? — мужчина поднялся, опершись о стол руками с обеих сторон от меня. — Слома вроде нет, просто ушиб сильный. Предложил бы залечить магией, да боюсь, что на тебя не подействует.

Выматывающее путешествие сделало свое дело, у меня не было сил не только на злость, но и на страх. Ожог медленно проступал на лице кера, и я

отстранённо рассматривала его, гадая, что сейчас вообще происходит. Разве так Арквил должен разговаривать со мной, после того, как я ударила его и сбежала?

— Зачем вам нужно, чтобы я вернулась? — осторожно спросила я.

— Ты помнишь, что произошло у Бальтазара? — мужчина чуть склонил голову. — Когда я пытался узнать, кто виноват в сотворении проклятья?

Краска отлила у меня от лица. В пути до замка я так и не смогла решить, как быть с тем, что узнала о Томасе. Выбирать прямо сейчас я была не готова. Что же теперь мне делать?

— Кер Арквил… — начала было я, но то, что я услышала дальше, окончательно выбило из равновесия.

— Айна, как ты связана со всеми этими нападениями?

Вот так поворот. От удивления приоткрыла рот и попыталась отодвинуться, но руки кера стали неожиданно тверже, он сам чуть подался вперед, не давая мне шевельнуться.

Он прикрыл глаза, втягивая носом воздух.

— Тебе очень идет цветочный аромат. Это мыло я делал для кожи, но для твоих волос этот запах идеально подходит.

Смена темы окончательно сбила с толку, заставила вновь почувствовать себя уязвимой. Перенесла в тот момент, когда он зашел и увидел меня обнаженной в ванне, как прижимал меня к себе, жарко сжимая в объятиях.

— У меня все еще рядом батог, — дрожащим голосом ответила я, кивнув на мой самодельный посох.

Арквил хмыкнул, но все же чуть отодвинулся.

— Наслушалась сегодня, какое я чудовище? — скривился он.

— Я и до того, как попасть к вам, слышала много нелепых историй.

— И поэтому связалась с теми, кто покушался на Бальтазара? — мужчина по-прежнему улыбался, но взгляд стал колючим и внимательным. — Этот далекий от магии провинциальный землевладелец ничего не понял, но я видел, что луч указал на тебя. То, что это не было четко выражено — из-за твоей невосприимчивости к магии, не более того.

Опустила голову, в очередной раз встав перед выбором. Внутри все буквально протестовало против того, чтобы выдать Томаса. Хотя, казалось бы, какое мне может быть до него дело? Может быть, он — изощренный убийца, лишь прикидывающийся жертвой обстоятельств, а я сейчас молчу, рискуя и подставляя себя.

— Я здесь не при чем, — мой голос охрип и стал почти неслышным.